Les milléniaux sont le groupe de personnes nées entre 1980-1995, ou certains s’étendent de 1980 à 2000, et cette catégorie désigne principalement le groupe de personnes nées au moins dans des familles de la classe moyenne aux États-Unis. Le terme millennials peut être utilisé de manière interchangeable avec Generation Y, Gen Y, Igen, Echo Boomers ou Internet Generation. Par vote populaire via Internet pour ABC, de nombreux membres de ce groupe ont voté pour la génération Y comme terme préféré.
De nombreuses discussions sur qui et ce que sont les milléniaux sont entrées dans le courant dominant, d’autant plus que les enfants nés dans les années 1980 entrent sur le marché du travail ou y sont déjà. Les généralisations sur ce groupe sont faciles à trouver. Un rapport de 2007 de 60 Minutes a fait rager de nombreuses personnes. Il décrivait cette génération d’enfants comme ayant été choyée par les parents, répétant à plusieurs reprises qu’ils étaient spéciaux, avaient été trop programmés et moins «responsables» en termes d’emplois d’été que les générations précédentes. Cette génération, selon Morley Safer, a reçu un monde de carottes et pas de bâton, et a appris à croire que des fins heureuses peuvent toujours être atteintes.
Ce n’est pas tout à fait exact. Ce sont les enfants qui atteignent la majorité dans un monde de connectivité mondiale, où le temps passé sur Internet dépasse souvent le temps passé à regarder la télévision. Ces enfants sont également les témoins d’attentats terroristes contre l’Amérique, de fusillades dans des lycées comme celui de Columbine, et ils ont certainement dû ingérer l’idée que les fins heureuses ne se produisent pas toujours. Mais selon les critiques de la génération Y, l’idée d’être spécial et merveilleux, et d’avoir vos parents qui vous défendent et vous défendent, en particulier dans le cadre scolaire, a conduit ces enfants à s’attendre à un environnement de travail ou d’université basé sur les louanges et le bonheur des gens. Ce n’est pas nécessairement un mauvais changement, surtout s’il modifie la vie professionnelle des autres et se traduit par des employeurs plus gentils et plus doux.
Avec moins de préjugés, les gens se tournent vers les aspects positifs que cette génération peut apporter aux environnements de travail. Ils ont tendance à aimer travailler dans des environnements collaboratifs, ils sont extrêmement férus de technologie et créatifs, et ils entretiennent des liens étroits avec leur famille, même à l’âge adulte. Certains milléniaux, en particulier les plus âgés du groupe, peuvent être frustrés par les problèmes dont ils ont hérité en tant que génération : la dette des États-Unis, le déclin de la classe moyenne (qui peut affecter leurs parents) et le coût d’essayer accéder à l’accession à la propriété et à l’autosuffisance. Ils ont également hérité de beaucoup plus de dettes de prêts étudiants, et plus de milléniaux que tout autre groupe des forces armées sont morts en Irak.
Au mieux, on peut dire que chaque millénaire a grandi, ou continue de grandir, dans un monde aux messages mitigés. Les plus jeunes de ce groupe peuvent être confrontés à des exigences rigoureuses pour l’obtention du diplôme d’études secondaires, des parents qui perdent leur emploi et leur maison dans une économie en retrait, et des études universitaires coûteuses pour lesquelles leurs parents peuvent ne pas être totalement préparés. Il n’est peut-être pas faux que la participation des parents à mesure que ces enfants deviennent adolescents ou plus âgés soit plus défensive que dans les générations précédentes. Les parents de cette génération d’enfants peuvent avoir l’impression que la vie de coup dur existe en abondance dans la vie quotidienne de ces enfants, et ils n’ont pas besoin d’en rajouter.
Il est également clair d’après les récits des millennials que les descriptions d’entre eux ont tendance à parler d’enfants avec un certain degré de privilège, au moins de la classe moyenne à supérieure. Dans ces groupes, la violence, la consommation de drogues et les grossesses chez les adolescentes ont diminué. On ne peut pas en dire autant des enfants qui ont grandi dans la pauvreté, qui n’ont pas eu accès au même degré d’implication parentale, de sécurité, d’éducation ou même de services Internet que la plupart des millennials. Une dualité entre les milléniaux, les enfants privilégiés et ceux nés en même temps qui ont grandi sans ces choses, peut rendre difficile dans les établissements d’enseignement, la main-d’œuvre et ailleurs de déterminer quels changements seraient les plus bénéfiques pour toute une génération.
Il y a des gens qui tentent de redéfinir la main-d’œuvre pour s’adapter à la génération du millénaire. Une telle main-d’œuvre semblerait plutôt bonne pour la plupart des travailleurs. Créez des bureaux avec des espaces ouverts afin que la collaboration puisse avoir lieu entre les travailleurs, offrez des services spéciaux aux travailleurs comme des massages ou des abonnements à un gymnase, créez des horaires flexibles et apprenez aux superviseurs à féliciter au lieu de censurer. Lorsque les entreprises prennent au sérieux le travail de rendre l’employé heureux, nous pourrions tous être heureux que la génération Y ait exigé un tel changement et ait refusé de travailler sans lui.