Les jumeaux fraternels et identiques ont de nombreuses différences. Les jumeaux identiques sont souvent décrits comme les enfants issus d’une grossesse qui sont identiques les uns aux autres. En fait, il ne s’agit pas seulement de ressemblance, et tous les jumeaux identiques ne se ressemblent pas complètement bien qu’ils partagent bon nombre des mêmes caractéristiques physiques. En vieillissant, ils auront des différences en fonction de leurs choix de vie, de leurs expériences et de divers autres facteurs. Les jumeaux fraternels, bien que partageant un utérus, ont moins de points communs, et les deux types de jumeaux sont plus identifiés par la façon dont ils commencent leur vie.
Le plus souvent, la façon dont les jumeaux commencent leur vie peut être qualifiée de dizygotique et de monozygote. Les jumeaux dizygotes, ou fraternels, surviennent lorsqu’une femme a deux ovules ou ovules fécondés par deux spermatozoïdes distincts. Cela peut signifier que les jumeaux fraternels sont de sexe différent ou du même sexe. Bien qu’ils soient frères et sœurs, ils ne partagent pas un matériel génétique presque identique.
Au sein de chaque spermatozoïde ou ovule, il existe une variation dans ce qui est hérité et exprimé, et ces enfants sont aussi semblables que des frères et sœurs, qui peuvent être très semblables ou différents. Ils peuvent également partager une relation spéciale parce qu’ils ont partagé un utérus. Bien que ces jumeaux aient le même âge, ils se distinguent généralement facilement les uns des autres, tout comme il serait simple de distinguer des frères et sœurs d’âges différents.
La conception des jumeaux monozygotes (identiques) est très différente. Au lieu que deux ovules séparés soient fécondés par deux spermatozoïdes, ces jumeaux commencent par un ovule et un spermatozoïde. Au début du processus où l’œuf fécondé commence à produire plus de cellules, il se double et crée deux embryons ou deux bébés, au lieu d’un. Étant donné que les deux bébés sont produits à partir du même ovule fécondé, ils partagent presque tous les mêmes chromosomes et la même structure d’ADN, et auront une ressemblance remarquable l’un avec l’autre. Ils sont vraiment plus apparentés que les jumeaux fraternels en raison de leur début.
Il existe d’autres différences entre les jumeaux fraternels et identiques. Les jumeaux identiques sont beaucoup plus rares, et seulement 8% de tous les jumeaux sont identiques. De plus, le jumelage fraternel peut être héréditaire, mais un jumelage identique est rarement héréditaire et se produit avec la même probabilité générale dans toutes les populations.
Il y a une différence beaucoup plus grande dans le nombre de jumeaux fraternels nés dans diverses populations, suggérant un degré d’hérédité. Le jumelage fraternel n’est pas toujours le produit de la génétique. Les naissances multiples sont moins fréquentes chez les femmes végétariennes et beaucoup plus probables lorsque les femmes subissent des traitements de fertilité pour concevoir.
Peu importe comment les jumeaux commencent leur vie, ils auront tous des différences. Les choix de vie peuvent avoir un impact significatif sur l’expression de l’ADN. Cela signifie que des jumeaux identiques évolueront le long de chemins séparés, bien que beaucoup d’entre eux restent très proches. La plupart des experts en développement de l’enfant pensent que les jumeaux identiques et fraternels devraient être encouragés à célébrer leur individualité, car les considérer comme identiques ne donne pas à chaque jumeau la possibilité de trouver ses propres dons et forces.