Par écrit, un argument est un moyen par lequel on prouve une thèse ou une idée principale d’un essai ou d’un écrit de recherche plus long. Ceci est souvent confondu avec l’écriture d’un travail litigieux qui attaque ou enflamme délibérément un point de vue opposé sans soutien. L’argument est en fait le support du thème principal, et n’est pas une opinion, et est basé sur des faits et des preuves.
Par exemple, une personne pourrait rédiger un essai avec un énoncé de thèse comme celui-ci : Le travail de Charles Dickens, Little Dorrit, montre une grande opposition à l’idée de l’emprisonnement pour dettes. L’argument serait alors constitué d’exemples du roman qui soutiendraient cette thèse. On peut également évaluer, citer ou se référer aux opinions des autres sur cette thèse pour renforcer davantage l’essai.
Généralement, la preuve est pratiquement impossible, mais le soutien est assez facile à trouver avec une bonne thèse. Dans l’exemple de thèse ci-dessus, peu de gens soutiendraient le contraire, donc l’argument est assez facile à faire. Certains sujets sont beaucoup plus difficiles à aborder et à construire un essai bien étayé. Il s’agit notamment de sujets brûlants comme la peine de mort, l’avortement ou l’euthanasie.
La difficulté avec ces questions litigieuses est que l’auteur est le plus susceptible de trouver beaucoup d’informations qui soutiennent les deux côtés de ces questions. De plus, ce soutien peut être basé sur des appels à l’émotion, plutôt que sur des références factuelles réelles. Alors que l’on pourrait défendre une position pro-vie et citer que le nombre d’avortements a considérablement augmenté depuis Roe contre Wade, d’autres pourraient faire valoir qu’il n’y a aucun moyen de comparer les statistiques modernes aux avortements illégaux et non enregistrés.
Ces statistiques étant discutables, une telle thèse est souvent soutenue par des points de vue moraux. Peu importe à quel point on croit en un côté particulier, un argument composé de points de vue moraux n’est pas fort. De plus, si quelqu’un soutient une thèse où les gens sont susceptibles d’avoir des opinions bien arrêtées, l’auteur court le risque d’exaspérer ceux qui notent l’article. Ainsi, par exemple, si une personne écrit un essai pro-vie, elle peut ennuyer un enseignant pro-choix, surtout s’il est presque impossible de défendre sa position de manière factuelle.
Il est beaucoup plus facile de produire un article bien étayé lorsque la question n’est pas litigieuse et qu’il est mené d’une manière qui laisse de côté l’opinion de l’auteur. Une opinion est implicite dans un énoncé de thèse. En règle générale, la plupart des essais ne fondent pas d’arguments sur je pense ou je ressens. Au lieu de cela, la thèse est soutenue par ce que d’autres ont dit ou prouvé, ou ce qui peut être prouvé en évaluant des preuves. Un auteur peut certainement rédiger un article d’opinion, et certains articles d’opinion sont convaincants, mais d’un point de vue rhétorique, ils n’ont pas la force d’un véritable argument.
Un écrivain peut proposer une thèse entièrement originale basée sur son opinion et ensuite tenter de la prouver. Quand beaucoup de preuves peuvent être trouvées pour une opinion, l’argument peut être très réussi en effet. Le plus souvent, le facteur le plus important est la preuve suffisante, et non la véracité de la thèse. Il peut n’avoir aucune valeur de vérité, mais affirme simplement la probabilité d’une thèse grâce à une utilisation suffisante de preuves.