Lucrezia Borgia était membre de la célèbre famille Borgia qui jouissait d’un pouvoir politique étendu dans l’Italie de la Renaissance. Elle était la fille illégitime du pape Alexandre VI et la sœur de César Borgia, connu pour ses intrigues politiques et sa corruption. On dit que la famille a acquis une grande partie de son pouvoir en empoisonnant ses ennemis, et Lucrezia Borgia est généralement considérée comme ayant joué un rôle déterminant dans cette activité, mais il n’y a aucun soutien historique concret à cette affirmation. Lucrezia Borgia était certainement un pion utilisé par son père et son frère pour obtenir un avantage politique, mais cela a été principalement effectué par des accords de mariage plutôt que par un meurtre.
Lucrezia est née le 18 avril 1480. Sa famille a commencé à l’utiliser comme outil politique tôt dans sa vie, car elle a été fiancée deux fois avant de se marier à l’âge de 13 ans avec Giovanni Sforza, seigneur de Pesaro et héritier d’une famille puissante. . Selon le contrat de mariage, Lucrezia Borgia devait rester à Rome pendant un an après la cérémonie, jusqu’à ce que le mariage ne soit pas consommé.
Lorsqu’elle rejoignit finalement Giovanni in Pesaro, Lucrezia se trouva malheureuse dans la nouvelle ville et son père commença simultanément à douter de la capacité de Giovanni à augmenter le pouvoir des Borgia. En 1497, Giovanni et Lucrezia ont visité Rome, et Lucrezia n’a pas souhaité revenir avec son mari à Pesaro. Alexandre VI a alors entamé une procédure de divorce. La non-consommation était la raison invoquée pour le divorce, et Giovanni a été contraint à son grand regret de signer des papiers attestant son impuissance. Dans sa colère, il a accusé Lucrezia Borgia d’inceste avec son père, une suggestion qui s’est rapidement propagée à deux de ses frères, Cesare et Juan.
Lors de son divorce, Lucrezia Borgia a vécu au couvent de San Sisto à Rome, où elle s’est enfuie sans en informer sa famille. Des rumeurs ont émergé selon lesquelles l’isolement de Lucrezia était le résultat d’une grossesse qu’elle souhaitait cacher, bien que cette théorie n’ait jamais été confirmée. On pense généralement que le père de son enfant était le messager d’Alexandre, Pedro Calderon. Le fait que Calderon ait été assassiné peu de temps après ce scandale a contribué à la rumeur.
Un bébé Borgia d’origine douteuse, nommé Giovanni, est apparu à cette époque, et deux bulles papales, ou décrets, ont été publiés en 1501 concernant son identité. Le premier a affirmé qu’il était l’enfant illégitime de Cesare d’une liaison pré-maritale, et le second l’a nommé comme le fils d’Alexandre. À ce jour, personne ne connaît la véritable filiation du bébé.
Lucrezia Borgia s’est mariée une seconde fois en 1498, cette fois à Alphonse d’Aragon, duc de Bisceglie. Comme son premier mari, Alfonso a été choisi par les proches de Lucrezia en raison des liens politiques offerts par le syndicat. Contrairement à son premier mariage, cependant, le mariage de Lucrezia avec Alfonso était heureux et les deux ont développé un véritable amour l’un pour l’autre. Le couple a eu un enfant, Rodrigo, décédé en 1512 à l’âge de 13 ans.
Alfonso, comme Giovanni avant lui, est finalement devenu politiquement inutile pour les Borgia. Alfonso a été attaqué par un grand groupe d’hommes sur les marches de Saint-Pierre une nuit en 1500. Il a failli mourir à la suite de l’attaque, qui a probablement été orchestrée par Cesare, et est devenu cloué au lit. Lucrezia et sa belle-sœur ont soigné Alfonso avec diligence, mais Cesare a réussi à le trouver seul dans sa chambre et l’a achevé par strangulation. Lucrezia a eu le cœur brisé par la mort de son deuxième mari.
Le troisième et dernier mariage de Lucrezia était avec Alphonso d’Este, le prince et plus tard le duc de Ferrare. En tant que duchesse de Ferrare, Lucrezia Borgia a gagné l’amour de son peuple et sa réputation a été effectivement rachetée, bien que les gens aient continué à se souvenir des histoires les plus sensationnelles à son sujet après sa mort. Son comportement exemplaire en tant que duchesse lui a permis de survivre à l’effondrement de sa famille après la mort du pape Alexandre VI. Lucrezia et Alphonso ont eu six enfants, dont quatre ont survécu jusqu’à l’âge adulte. Lucrezia elle-même mourut quelques jours après une grossesse difficile, le 24 juin 1519.
Au cours de son mariage avec le duc de Ferrare, Lucrezia Borgia a également eu une liaison avec le poète Pietro Bembo, avec qui elle a échangé des lettres et de la poésie même après la durée de leur relation amoureuse. Malgré le fait qu’elle soit morte en duchesse pieuse et bien-aimée, Lucrezia Borgia est entrée dans l’histoire comme l’une des plus célèbres du clan Borgia. De nombreux historiens récents ont tenté de remettre les pendules à l’heure.