La princesse Caraboo était le personnage supposé de Mary Baker, qui a trompé une ville du Gloucestershire, en Angleterre, en lui faisant croire qu’elle était une royauté exilée pendant une période en 1817. Sa créativité et sa capacité à tromper un grand groupe de personnes pendant des semaines ont fait de la princesse Caraboo une des filous les plus notoires de tous les temps.
La princesse Caraboo est apparue pour la première fois à Almondsbury, Gloucestershire, le 3 avril 1817, errant dans les rues en turban, apparemment désorientée et sans abri. Un homme de la région l’a emmenée chez le surveillant des pauvres, qui à son tour l’a laissée entre les mains du magistrat, Samuel Worrall. La princesse Caraboo fascinait son entourage avec son langage bizarre, que personne ne pouvait situer ou déchiffrer.
La princesse Caraboo a été brièvement placée dans une auberge locale, où elle a manifesté un comportement plus déroutant. Elle s’est enthousiasmée devant la photo d’un ananas sur le mur, indiquant que le fruit poussait dans son pays natal, où qu’il se trouve. Elle ne mangeait pas de viande, essayait de dormir par terre et s’intéressait aux meubles et décorations de design chinois.
La femme de Samuel Worrall était particulièrement fascinée par la princesse Caraboo et l’a finalement invitée à rester dans leur maison familiale. Cependant, Worrall lui-même était méfiant et a envoyé la fille au maire de Bristol pour qu’elle soit jugée. Comme le maire ne comprenait pas le discours de la princesse Caraboo, il l’envoya à l’hôpital Saint-Pierre. Elle a continué à agir étrangement, refusant de manger autre chose que des légumes ou de dormir dans un lit. Après une semaine, elle a déménagé dans les bureaux de Worrall à Bristol.
Pendant son séjour à Bristol, la princesse Caraboo a reçu la visite d’un certain nombre de personnes qui ont tenté de déchiffrer ou du moins d’identifier sa langue. Enfin, un marin portugais nommé Manuel Eynesso a affirmé qu’il pouvait la comprendre et a raconté son histoire. Elle était prétendument originaire de l’île Javasu aux Indes orientales et avait été kidnappée par des marins. Elle s’est échappée en sautant par-dessus bord dans le canal de Bristol et en nageant à terre.
La princesse Caraboo est retournée au domicile des Worrall, où elle a joui du statut de célébrité pendant dix semaines. Elle a diverti un flot de visiteurs curieux avec de l’escrime, du tir à l’arc, de la danse et en répétant son histoire d’enlèvement et d’évasion. Elle a écrit des exemples de sa langue, qui ont été envoyés à Oxford pour analyse. Son portrait a été imprimé dans les journaux locaux.
L’amusement de Mary Baker a pris fin lorsqu’elle a été identifiée par une femme qui l’a reconnue d’après son portrait. La princesse exotique était en fait la fille d’un cordonnier du Devon qui n’avait pas pu obtenir un poste de servante. Les Worrall ont organisé un voyage pour la jeune fille à Philadelphie, aux États-Unis, le 28 juin 1817. Elle a continué à se faire passer pour la princesse Caraboo en Amérique et lors de brefs voyages en France et en Espagne, mais n’a pas eu autant de succès avec sa véritable identité exposée.
Mary Baker s’est ensuite installée à Bristol, où elle s’est mariée et a eu une fille. Plus tard dans sa vie, elle gagnait sa vie en vendant des sangsues au Bristol Infirmary Hospital. Elle est décédée le 4 janvier 1865, à l’âge de 74 ans. Elle a été enterrée dans une tombe anonyme, mais une plaque commémore maintenant la maison de Bristol où elle a passé les onze dernières années de sa vie.