Wilkie Collins était un écrivain britannique de l’ère victorienne, un ami proche de Charles Dickens et l’un des romanciers les plus novateurs de son temps. Ses œuvres les plus célèbres, publiées sous forme de feuilleton, sont The Moonstone, le premier roman policier jamais écrit, et The Woman in White. Les deux œuvres utilisent la narration à la première personne, mais incluent également plusieurs narrateurs (semblables à un roman épistolaire) un peu comme c’est le cas avec Dracula de Bram Stoker, qui peut avoir été inspiré par le travail de Wilkie Collins, qui l’a précédé.
Wilkie Collins est né en Angleterre en 1824. Son père était peintre et a peut-être été l’inspiration pour un personnage d’artiste dans le roman Cache-cache. Lorsque Wilkie Collins était adolescent, son père William a décidé d’emmener sa femme et ses deux fils en Italie pour étudier la peinture pendant un an. Wilkie Collins a beaucoup gagné de ses voyages en Europe, qui figureront plus tard en grande partie dans ses romans. Contrairement à Dickens, Wilkie Collins met fréquemment au moins une partie de ses romans et pièces de théâtre en dehors de l’Angleterre pour ajouter plus d’éclat et de drame à son style d’écriture sensationnel.
À son retour en Angleterre, Wilkie Collins a d’abord décidé d’étudier le droit. Pendant ses études, l’écrivain a travaillé sur son premier roman Iolani, qui n’a été publié qu’à la fin du 20e siècle. Le père de Collins est décédé en 1847, ce qui a incité l’écrivain à composer la biographie de son père, qui n’a été publiée qu’en 1848. Son premier ouvrage de fiction, Antonina, a été publié deux ans plus tard.
En 1851, Wilkie Collins a rencontré Dickens, commençant une amitié de deux décennies qui permettrait à Collins d’avoir plus de succès. Il a publié plusieurs de ses romans dans le magazine de Dickens, All The Year Round, et a fréquemment contribué à l’autre publication à succès de Dickens, Household Words.
Pendant la plus grande partie de sa vie d’adulte, bien qu’assez productif et réussi, il était malheureusement accro à l’opium dérivé du laudanum. Il souffrait de ce qu’on appelait la goutte rhumatismale, qui était probablement de la polyarthrite rhumatoïde. Il a également vécu en dehors du domaine de la morale «traditionnelle». Il était amoureux de deux femmes, Caroline Graves et Martha Rudd. Par Martha, il a eu trois enfants mais les deux ne se sont jamais mariés. Avec Caroline, il a eu une relation intermittente, résidant parfois avec elle.
Tout au long de sa vie, Wilkie Collins a écrit plus de 20 romans et 15 pièces de théâtre. Il a également publié de nombreuses pièces de non-fiction. Son travail était presque universellement admiré par son public, mais les critiques ont souvent attaqué son travail, en particulier le roman Armadale pour avoir trop insisté sur ses méchants. Ce roman, s’il est lu aujourd’hui, est considéré comme triomphant pour avoir brillamment exploré la psyché de l’anti-héros.
Les travaux ultérieurs suivant The Moonstone étaient moins suspensifs et traitaient davantage de critiques et de commentaires sociaux, à l’imitation de Dickens. Certains critiques pensent que ce changement était une tentative d’expier les défauts supposés de son caractère qui l’ont conduit à la dépendance à l’opium, et pour ses aventures avec deux femmes en même temps. D’autres encore pensent que Wilkie Collins a repris le flambeau de Dickens en commentant l’injustice sociale. La Pierre de Lune a été publiée en 1868 et Dickens est décédé deux ans plus tard.
On pense que Wilkie Collins a le plus chéri son travail La femme en blanc. À sa mort en 1889, sa pierre tombale le mentionne comme son auteur et ne mentionne aucun autre roman. Lors de l’étude des romanciers victoriens, le travail de Collins est un excellent compagnon pour les romans ultérieurs de Dickens. Dickens ainsi que Collins aimaient l’élément de mystère et de surprise, et cela se produit avec une plus grande fréquence dans les travaux ultérieurs de Dickens. Beaucoup pensent que l’amitié entre Dickens et Wilkie Collins peut être directement retracée dans les ouvrages qu’ils ont publiés au cours de leur amitié de longue date.