Romulus et Remus sont deux frères de la mythologie romaine auxquels on attribue la fondation de Rome. Les historiens pensent que Romulus et Remus ont peut-être existé dans un certain sens, mais leur histoire a probablement été largement inventée. La ville de Rome porte le nom de Romulus, qui s’est avéré être le jumeau dominant.
L’histoire de Romulus et Remus est certainement intéressante. Selon la légende, les frères étaient en fait des jumeaux, nés de Mars, le dieu de la guerre, et de la vierge vestale, Rhea Silvia. Lorsque les deux enfants sont nés, ils ont été jetés à la dérive dans le Tibre et découverts par une louve, qui a choisi de les allaiter plutôt que de les tuer. Les deux ont été découverts par un berger, Faustulus, qui les a élevés à l’âge adulte, et ils ont déposé le roi usurpateur d’Alba Longa, une ville du centre de l’Italie, puis ils ont fondé Rome.
La relation entre les frères n’était cependant pas sans discorde. La légende raconte que Romulus a été choisi comme roi de Rome par un troupeau de corbeaux, et les deux frères se sont battus amèrement avant que Romulus ne tue Remus. Romulus a ensuite établi les légions et le Sénat romains, et s’est avéré être un conquérant habile, à tous égards, répandant l’influence romaine à travers l’Italie dans les années 700 avant notre ère et jetant les bases du puissant empire romain.
Au dire de tous, Romulus n’était probablement pas une personne très gentille. Il n’avait certainement pas peur de prendre des mesures brutales pour sécuriser son empire, notamment en enlevant des femmes des Sabines, une tribu puissante, pour aider à peupler sa nouvelle ville. Romulus avait également une relation difficile avec le Sénat, malgré le fait qu’il l’ait fondé, et dans de nombreuses histoires, il est décrit comme un homme dangereux et paranoïaque dans ses dernières années.
Romulus et Remus apparaissent dans une grande partie de l’iconographie romaine, tout comme la louve qui les aurait nourris. En 2007, une grande grotte a été découverte à proximité de la zone où Romulus et Remus auraient été élevés, et des preuves suggèrent que la grotte était utilisée comme lieu de culte par les Romains, prêtant foi au mythe de Romulus et Remus. La pratique de l’infanticide par exposition était, après tout, largement pratiquée à cette époque ; peut-être que Romulus et Remus étaient de vraies personnes qui ont réussi à survivre pour devenir des leaders malgré des circonstances extraordinaires au début de leur vie.
Il est également possible que l’histoire ait été en grande partie inventée par le vrai Romulus pour donner plus de poids à son règne, et cela a certainement fonctionné ; Romulus a été traité comme une divinité après sa mort.