Les Kurdes sont des personnes d’origine indo-européenne du Kurdistan. Le Kurdistan signifie «terre des Kurdes» et est situé en Asie du Sud-Ouest dans la région montagneuse entre la Turquie, l’Iran et l’Irak. Les Kurdes étaient traditionnellement un peuple nomade, passant une grande partie de leur temps à élever des moutons et des chèvres dans les régions montagneuses de Turquie et d’Iran. La vie des Kurdes a changé après la Première Guerre mondiale lorsque la chute de l’Empire ottoman a signifié que les Kurdes n’avaient pas d’État séparé du Kurdistan et n’étaient plus libres d’errer à travers les pays comme ils l’avaient autrefois.
Bien que le traité de Sèvres aidé par les Britanniques en 1920 ait produit de nouveaux États nationalistes, un État kurde a été rejeté par l’Irak, la Turquie et l’Iran. La Turquie a interdit aux Kurdes d’exprimer leur culture traditionnelle, allant même jusqu’à leur interdire de porter leur costume traditionnel dans les villes turques. Le gouvernement turc a qualifié les Kurdes de Turcs des montagnes mais voulait qu’ils vivent dans les villes pour égaliser la répartition de la population.
L’Irak a également refusé de considérer les Kurdes comme une minorité distincte et a, dans le passé, attaqué les Kurdes pour leur soutien à l’Iran dans la guerre Iran-Irak de 1980-1988. Des millions de Kurdes ont fui pour vivre en Iran après les attentats. Le peuple kurde, étant pour la plupart des musulmans sunnites, a également été victime des croisades au cours desquelles des sources du pouvoir chrétien ont tenté de les conquérir.
De nombreuses dissensions existent entre les différentes factions kurdes. Le Parti démocratique du Kurdistan et l’Union patriotique du Kurdistan ont eu une guerre entre eux sur le nord de l’Irak qui a duré entre 1994-1998. Le Parti démocratique du Kurdistan de Massoud Barzani et l’Union patriotique du Kurdistan de Jalal Talabani ont convenu en 1998 de partager leur pouvoir dans le nord de l’Irak.
Une société à orientation tribale est importante pour les Kurdes. Les Kurdes font confiance à l’organisation tribale comme autorité car ils n’ont pas de gouvernement d’État. Le soutien tribal les aide à accéder au gouvernement en tant que groupe plutôt qu’individuellement. L’Iran compte 150 tribus différentes. Les tribus kurdes comprennent les Sorchi, les Herkki et les Zibari. La langue kurde a de nombreux dialectes et est assez similaire à la langue persane.