La “tettonica a placche” si riferisce a quando lo strato esterno di un corpo celeste, come un pianeta o una luna, è costituito da una crosta di placche che si muovono nel tempo. Gli unici corpi celesti conosciuti con tettonica a placche sono la Terra e una delle lune di Giove, Europa. Le placche della Terra sono costituite da placche rocciose che si pensa si siano spostate nel corso della storia, causando terremoti e dando luogo a continenti, vulcani e montagne separati. Si pensa che anche Europa abbia una tettonica a zolle, ma con una crosta fatta di ghiaccio piuttosto che di rocce. Alcuni scienziati ritengono che ciò significhi che potrebbe essere adatto per l’abitazione umana.
Maggiori informazioni sulla tettonica delle placche:
La tettonica a zolle sulla Terra fa sì che il carbonio dall’atmosfera venga assorbito e riportato sotto terra; in caso contrario, il pianeta potrebbe surriscaldarsi a causa delle emissioni di gas serra.
Si stima che le placche di ghiaccio di Europa siano una delle superfici più giovani del sistema solare a un’età compresa tra 40 milioni e 90 milioni di anni.
Un’area in Cile conosciuta come la tripla giunzione del margine del Cile ospita l’unico esempio moderno attivo di tettonica a zolle, con uno spostamento delle placche di circa 3.15 mm (80 pollici) all’anno.