L’olio parzialmente idrogenato è ora spesso conosciuto con il nome più comune di grassi trans. L’olio subisce un processo in cui viene aggiunto idrogeno, che crea solidificazione fino a una certa quantità. Ciò lo rende desiderabile come sostituto di cose come il burro, che sono più costosi e hanno la tendenza a irrancidire nei cibi confezionati. Per molto tempo è stato comune trovare cibi pieni zeppi di grassi trans perché i consumatori sembravano preferirli. La situazione sta cambiando rapidamente, a causa dei rischi per la salute che comportano, e molti produttori di alimenti su larga scala si stanno affrettando a sostituire i grassi trans con altri ingredienti.
C’è innegabilmente un pericolo nel consumare olio parzialmente idrogenato di qualsiasi tipo. È stato dimostrato che aumenta notevolmente i rischi per alcune forme di malattie cardiovascolari. I grassi trans dell’olio parzialmente idrogenato aumentano il colesterolo “cattivo” o le lipoproteine a bassa densità. Questo sarebbe già abbastanza grave, ma ci sono anche prove che i grassi trans abbassano il colesterolo “buono” o le lipoproteine ad alta densità. Aumenti di questa natura possono causare l’accumulo di placca (aterosclerosi) nelle arterie, che a sua volta può aumentare il rischio di ictus.
Un altro dei pericoli dell’olio parzialmente idrogenato è che corrisponde a maggiori possibilità di sviluppare il diabete di tipo 2. Questa condizione può danneggiare i reni, gli occhi e il cuore. Ci sono alcuni trattamenti che possono ritardare il danno, ma c’è da chiedersi perché le persone dovrebbero rischiare quando sanno cosa evitare, anche se certamente ci sono anche altre cose che aumentano il rischio per questa malattia.
È necessario capire che esiste un’enorme distinzione tra grassi buoni e grassi cattivi. Sebbene l’olio parzialmente idrogenato sia ora considerato uno dei prodotti più pericolosi da consumare, ciò non significa che tutti i grassi siano cattivi. I buoni grassi polinsaturi o monoinsaturi possono effettivamente conferire salute se usati in quantità ragionevoli. A volte le persone devono essere attente alla lettura delle etichette, ed essere certi che a qualsiasi olio non sia associata la parola “idrogenato”.
È interessante notare che c’è anche una differenza nei grassi trans. Il burro, ad esempio, contiene alcuni grassi trans, ma non è stato dimostrato che questi creino gli stessi rischi dell’olio parzialmente idrogenato. Si pensa che il processo di idrogenazione sia particolarmente dannoso e che la maggior parte delle persone farebbe meglio a mangiare un semplice grasso saturo come il burro piuttosto che se consumassero cose come la margarina a base di olio idrogenato. Naturalmente è più sensato attenersi a mangiare principalmente grassi monoinsaturi.