Il Nagorno-Karabakh è una nazione contesa che risiede all’interno della nazione dell’Azerbaigian. La regione copre 1700 miglia quadrate (4400 km quadrati), il che la rende un po’ più grande dello stato del Rhode Island. È all’interno dell’Azerbaigian, ma è vicino al confine con l’Armenia e ha una popolazione prevalentemente etnica armena.
Questa regione condivide la maggior parte della sua storia antica con l’Armenia. Faceva parte delle terre rivendicate dal Regno di Armenia nel VI secolo a.C., e fu soggetta alle numerose invasioni che affliggevano l’Armenia, passando per le mani degli Assiri, dei Greci, dei Romani, degli Arabi, dei Mongoli, dei Persiani, Ottomani e Russi.
Dopo la rivoluzione russa, nel 1918 nella regione si formarono numerosi stati indipendenti. Due di questi stati, la Repubblica Democratica di Armenia e la Repubblica Democratica dell’Azerbaigian, caddero in un conflitto immediato. Il conflitto etnico tra gli azeri e gli armeni, così come il conflitto religioso tra gli armeni prevalentemente cristiani e gli azeri a maggioranza musulmana, portarono a schermaglie lungo tutto il confine ed epurazioni interne dei gruppi di opposizione. Durante questo conflitto, l’Azerbaigian ha rivendicato la regione.
Nel 1918 gli abitanti del Nagorno-Karabakh formarono il proprio governo, rivendicando l’autonomia e non riconoscendo il controllo da parte dell’Azerbaigian, rivolgendosi invece al proprio governo popolare del Karabakh. L’Azerbaigian, con l’assistenza dei turchi ottomani, attraversò e represse brutalmente gli armeni, compresi quelli del Nagorno-Karabakh, sterminando alla fine quasi il 20% della popolazione.
Dopo la seconda guerra mondiale e la sconfitta dell’Impero ottomano, l’Azerbaigian riaffermò il suo diritto al Nagorno-Karabakh, questa volta con il sostegno degli inglesi. Gli armeni etnici dell’area hanno nuovamente affermato il loro desiderio di sovranità, ma i britannici hanno spinto attraverso l’integrazione della regione con l’Azerbaigian. Nel 1920 la regione si rivolse all’Armenia, dichiarando il suo desiderio di essere assorbita dalla nazione armena.
Quando i sovietici presero il controllo dell’Armenia e dell’Azerbaigian, fecero formalmente parte del Nagorno-Karabakh come una regione autonoma dell’Azerbaigian. Per i successivi 70 anni gli abitanti del Nargorno-Karabakh vissero sotto l’Azerbaigian controllato dai sovietici, vedendosi trattati come cittadini di seconda classe, con numerose segnalazioni di violenze contro gli armeni etnici nell’area.
Dopo il crollo dell’Unione Sovietica nel 1991, il Nagorno-Karabakh iniziò ancora una volta a combattere seriamente per l’indipendenza. L’Armenia ha sostenuto i combattenti con munizioni, rifornimenti e volontari contro l’esercito azero. L’Armenia iniziò presto a coinvolgere tradizionalmente l’Azerbaigian, spingendosi nel loro territorio e impadronendosi di grandi quantità di terra. La stragrande maggioranza degli azeri è stata cacciata dall’area nei prossimi anni e l’Armenia continua a detenere un pezzo di terra azera, formando il corridoio di Lachin per collegare l’Armenia al Nagorno-Karabakh.
I militari controllano l’intera regione a questo punto e un cessate il fuoco è stato raggiunto nel 1994. A causa della mancanza di controllo dell’Azerbaigian sull’area, l’area ha raggiunto un’indipendenza di fatto, che ha proclamato ufficialmente nel 1992, sebbene rimanga non riconosciuto. Il Nagorno-Karabakh e l’Armenia sono strettamente collegati, con una forte commistione di commercio e politica.