Un vuoto di potere può diventare rapidamente una situazione pericolosa. È un termine politico usato per descrivere un posto vacante o una debolezza nella struttura di potere di una nazione o di una regione. Il pericolo è che un gruppo che non ha in mente i migliori interessi del paese o della regione possa riempire il vuoto prima che possa essere installato un nuovo governo appropriato. Questa è la paura che accadrà se gli Stati Uniti e le forze della coalizione lasceranno l’Iraq troppo presto, permettendo che il governo non ancora saldamente stabilito venga assunto da coloro che hanno più interesse per i propri interessi che per il popolo iracheno.
L’Iraq è un buon esempio di vuoto di potere, perché è ciò che accade quando un dittatore di lunga data viene estromesso o destituito per qualsiasi motivo. Questo tipo di situazione può verificarsi anche dopo una guerra civile o un’altra insurrezione in cui varie fazioni insorgono per chiedere un maggiore controllo sul proprio governo. Altre cause includono il colpo di stato che in effetti è paragonabile a quest’ultimo. Un vuoto può verificarsi anche, ed è molto probabile, a seguito di una crisi costituzionale.
Una guerra civile può lasciare un paese senza leadership o con un governo indebolito, consentendo alle forze combattenti più potenti di prendere il sopravvento. Un colpo di stato si verifica generalmente quando una fazione usa mezzi militari per rovesciare direttamente un governo ai suoi livelli più alti. Coloro che usano la forza poi riempiono il vuoto di potere con la propria scelta di leader, che sono spesso leader militari.
Più formalmente, un colpo di stato ristrutturerebbe l’intero governo piuttosto che effettuare semplicemente un cambio di regime. Mentre un moderno colpo di stato spesso include ancora una qualche forma di forza militare, o la sua minaccia, spesso installerà una leadership civile per colmare il vuoto di potere o sostituire il regime, invece di installare membri dell’esercito.
In caso di crisi costituzionale, si crea spesso un vuoto di potere perché un numero impressionante di funzionari di governo decide di dimettersi immediatamente, per qualsiasi motivo. A volte viene descritta come una rivoluzione non violenta e di solito finisce per lasciare il governo nel caos. C’è poca o nessuna leadership e l’esodo improvviso incita molte domande e discussioni sulla successione. Questo è un altro motivo per cui un vuoto di potere può lasciare un governo incredibilmente vulnerabile, poiché in questo caso può seriamente ostacolare la capacità di ricoprire varie posizioni di leadership.