Lo statuto del morto è una legge che impedisce alle persone interessate in una causa civile di testimoniare sulle dichiarazioni orali rese dal defunto. Nei casi penali, tali statuti non si applicano. Allo stesso modo, qualcuno senza interesse per un caso può testimoniare su cose che una persona deceduta potrebbe aver detto. Lo scopo dello statuto di un uomo morto è prevenire una situazione in cui una parte interessata avanza pretese per sostenere il proprio caso e queste pretese non possono essere supportate.
Non tutte le regioni hanno uno statuto di uomo morto. In quelli che lo fanno, il tipo di testimonianza che è inammissibile ai sensi dello statuto può variare. Alcuni lo limitano a dichiarazioni orali come promesse fatte sul letto di morte. Altri inoltre non consentono testimonianze su transazioni non testimoniate e altri eventi per i quali non è disponibile alcun testimone di verifica. Un testimone disinteressato, invece, può attribuire al defunto dichiarazioni e altri atti.
Alcune aree consentono una rinuncia allo statuto del morto. Se un rappresentante del defunto non si oppone, qualcuno può essere autorizzato a testimoniare su qualcosa che ha detto una persona deceduta. È importante sapere quale versione dello statuto è attiva in un’area in cui verrà processato un caso riguardante una persona deceduta, al fine di evitare di entrare in conflitto con la procedura civile. Un avvocato dovrebbe essere in grado di fornire consulenza e guida alle persone che hanno bisogno di sapere che tipo di prove e testimonianze sono ammissibili.
Una situazione comune in cui viene fuori lo statuto di un uomo morto è in una disputa su un testamento o su una proprietà. Le persone interessate potrebbero farsi avanti affermando di conoscere le intenzioni del defunto per sostenere i propri casi, ma non ci sarebbe modo di sapere se le loro affermazioni sono vere. Lo statuto del defunto limita la testimonianza di parti prive di interesse nella questione, garantendo che i desideri del defunto siano rappresentati nel modo più equo e accurato possibile.
I casi che coinvolgono parole o azioni di parti decedute possono essere complicati da contestare. Le intenzioni del defunto non dovrebbero essere travisate in tribunale, ma a volte può essere difficile determinare cosa una persona deceduta avrebbe voluto o pensato su una questione. Soprattutto quando le situazioni implicano eredità sensibili o preziose, i sentimenti possono aumentare. Lo statuto del morto previene situazioni in cui le persone possono spergiurare i morti per procura, così come se stessi, al fine di portare avanti i loro casi.