L’errore di attribuzione fondamentale è un tipo comune di pregiudizio cognitivo nella psicologia sociale. Essenzialmente, implica porre una forte enfasi sulle caratteristiche interne della personalità per spiegare il comportamento di qualcuno in una data situazione, piuttosto che pensare a fattori situazionali esterni. Il rovescio della medaglia di questo errore è il pregiudizio attore-osservatore, in cui le persone tendono a enfatizzare eccessivamente il ruolo di una situazione nei loro comportamenti e sottovalutare il ruolo delle proprie personalità.
Alcune persone pensano a questo pregiudizio cognitivo come uno dei principi fondamentali della psicologia sociale. Illustra diverse cose interessanti sui pregiudizi cognitivi, come il fatto che le persone tendono a considerare il proprio comportamento sotto una luce diversa rispetto al comportamento degli altri. Illustra anche il desiderio genuino del cervello di comprendere una situazione e il comportamento che si è verificato in quella situazione in modo logico. L’errore di attribuzione fondamentale può anche portare ad altri pregiudizi cognitivi.
Per un esempio di questo tipo di errore sul lavoro, una persona può immaginare di camminare lungo un marciapiede affollato, portando borse cariche da negozi. Se qualcuno lo incontra, probabilmente è incline a pensare “che idiota! Quella persona non ha rispetto per gli altri, mi ha visto chiaramente!” In questa valutazione del comportamento dell’altra persona, l’individuo non tiene conto dei fattori situazionali, come l’urto di qualcun altro o l’incapacità della prima persona di rendersi conto che le sue borse occupano più spazio di quanto pensa, costringendo così le persone a urtare dentro di lui mentre cercano di aggirarlo.
Molte persone vogliono capire le ragioni del comportamento umano, per naturale curiosità e nel tentativo di evitare situazioni di disagio. I pregiudizi cognitivi sono un modo in cui il cervello elabora il comportamento umano; sebbene un bias cognitivo sia spesso sbagliato, può fornire informazioni rapide su una situazione che consentirà alla persona di prendere una decisione rapida. Le persone dovrebbero fare attenzione a essere consapevoli dei pregiudizi cognitivi, tuttavia, in modo che possano considerare che un comportamento potrebbe avere più di una spiegazione.
Per evitare di commettere l’errore fondamentale di attribuzione, una delle cose migliori che un individuo può fare è “mettersi nei panni dell’altro”, come dice un vecchio proverbio. Pensando a cosa potrebbe fare nella stessa situazione, la persona potrebbe trovare alcuni fattori situazionali per un comportamento che potrebbe far luce sull’argomento. La consapevolezza di questo pregiudizio cognitivo comune può aiutare una persona a cercare fattori comportamentali nascosti, rendendola un osservatore migliore e una migliore capacità di leggere persone e situazioni. Quando un individuo sta cercando di spiegare il proprio comportamento, dovrebbe evitare di indulgere nell’effetto attore-osservatore e assicurarsi di dare credito alla sua personalità.