Una combinazione di gomma, dolcificanti e coloranti alimentari è ciò che costituisce la maggior parte delle moderne gomme da masticare vendute oggi. In passato, la maggior parte dei produttori di gomme da masticare utilizzava come base la gomma sintetica o “chicle”, una resina proveniente dagli alberi della foresta pluviale. Oggi, tuttavia, l’azienda Glee Glum afferma di essere l’unico produttore di gomme degli Stati Uniti rimasto a utilizzare ancora il chicle come base per la gomma.
Prima che la maggior parte delle marche di gomme da masticare impiegassero sostituti dello zucchero, un’eccessiva masticazione di gomme da masticare non era considerata favorevole alla salute orale. Oggi, la maggior parte delle marche di gomme da masticare utilizzano dolcificanti artificiali, tra cui aspartame, acesulfame potassio e sucralosio, e non rappresentano la stessa minaccia per la cavità orale per l’igiene orale. Nel frattempo, la gomma da masticare medicata, come la gomma alla nicotina, può fornire il beneficio per la salute di assistere il masticatore nella cessazione del fumo; tuttavia può anche diventare malsano se viene abusato o crea dipendenza in sé.
L’esercito degli Stati Uniti ha distribuito gomme da masticare per decenni direttamente ai suoi soldati, credendo che la gomma da masticare migliori la concentrazione e allevi lo stress. Inoltre, le forze di difesa della Nuova Zelanda hanno introdotto una gomma da masticare chiamata Recaldent nelle loro razioni distribuite, poiché la gomma ha dimostrato di combattere la carie.
Nel 2008, un articolo pubblicato da Canwest News riportava che l’estere etenilico dell’acido acetico, una sostanza comune presente nelle gomme da masticare, era oggetto di indagine da parte di Health Canada e potrebbe presto essere etichettato come tossico dal governo federale canadese. Conosciuto anche come acetato di vinile, la sostanza è spesso usata come agente aromatizzante nelle gomme da masticare ed è stato scoperto che causa potenzialmente il cancro nei topi da laboratorio durante uno studio condotto da un’agenzia internazionale. L’acetato di vinile viene anche utilizzato per produrre deodoranti, profumi, vernici e altri prodotti.
Un mito comune riguardante i potenziali rischi per la salute del chewing gum è che occorrono diversi anni per essere digerito. Sebbene la gomma da masticare sia spesso etichettata come “indigeribile”, poiché resiste agli sforzi naturali del corpo per digerire il cibo, viene eliminata dal corpo nello stesso modo e nello stesso lasso di tempo del cibo normale.