La questione se la riabilitazione dalla droga funzioni si basa su diversi fattori, come il tipo e la durata della dipendenza, la durata del programma di riabilitazione e quali tipi di supporto a lungo termine vengono forniti al tossicodipendente in via di guarigione. La ricerca non si è occupata di valutare, in un ambiente controllato, i programmi in confronto tra loro. Pertanto, i numeri grezzi sono inaffidabili, ma suggeriscono che i tossicodipendenti raramente smettono senza ricadute. La maggior parte dei tossicodipendenti ha il potenziale per riprendersi.
Tutti gli studi concordano sul fatto che più a lungo un tossicodipendente partecipa a un programma di trattamento, più è probabile che la riabilitazione dalla droga funzioni. Pertanto, è logico che l’impegno a vita per il recupero, come detta la filosofia dei programmi in 12 fasi, aiuti il tossicodipendente a mantenere la propria promessa di astinenza. Inoltre, quando l’obiettivo del tossicodipendente è l’astinenza completa, la riabilitazione dalla droga funziona meglio di coloro che credono che la moderazione sia un obiettivo accettabile.
Per qualche ragione, sembra esserci un balzo nel successo della ripresa a tre mesi. Molti programmi intensivi di ricovero offrono un trattamento residenziale per un massimo di tre mesi. In questo tipo di ambiente favorevole e libero dalla droga, le persone possono passare più facilmente a vivere da sole. Quando il sostegno residenziale dura solo un mese, i tassi di successo precipitano. La cooperazione della famiglia, degli amici e dei datori di lavoro è fondamentale per far funzionare bene la riabilitazione dalla droga.
I ricercatori hanno scoperto che il metodo meno efficace di riabilitazione dalla droga è la disintossicazione a breve termine. Questo tipo di trattamento medico interventista, in cui il tossicodipendente rimane in ospedale per 3-10 giorni mentre si ritira fisicamente dal farmaco, non funziona. Sebbene questo sia un trattamento costoso, sembra che coloro che passano attraverso l’astinenza temporanea, per una settimana o due, non abbiano maggiori probabilità di entrare nel recupero a lungo termine rispetto a coloro che non si sono affatto ritirati.
I dati direttamente dai centri di riabilitazione dalla droga commerciale dovrebbero essere affrontati con scetticismo, poiché queste aziende stanno cercando di vendere il loro prodotto. Alcune strutture rispettate vantano un tasso di riabilitazione dalla droga del 75-87%, che è insolitamente alto. Sembra che la media di tutti i tipi di programmi per tutti i farmaci si aggiri sotto il 50% per coloro che completano con successo il programma. Questo numero non tiene conto delle tante persone che abbandonano i trattamenti volontari, che si può dire che hanno fallito.
Alcuni scienziati ritengono che il 15% dei tossicodipendenti sia in grado di riprendersi con pochissimo supporto, ma questo è sempre controverso. Una volta che ammettono la loro dipendenza, potrebbero essere in grado di rompere la loro abitudine senza entrare in un programma, ma sono difficili da ricercare. Questi sono probabilmente tossicodipendenti nelle loro prime fasi di stabilire la routine di pensieri e comportamenti di dipendenza. È importante rendersi conto che, con gli alcolisti, il 90% di loro ha una ricaduta almeno una volta nei primi quattro anni di recupero. Alla fine continuano con successo e mostrano che la riabilitazione persistente dalla droga può funzionare.