Sebbene gli antibiotici siano progettati per aiutare a curare le infezioni uccidendo i batteri, alcune persone possono avere reazioni allergiche che impediscono loro di assumere il farmaco. Le reazioni allergiche agli antibiotici possono essere lievi o molto gravi e pericolose per la vita. Alcune persone possono manifestare un’eruzione cutanea o orticaria, mentre altre possono andare in shock anafilattico.
Le allergie agli antibiotici possono manifestarsi immediatamente dopo che la persona ha assunto il medicinale o entro un giorno. In alcuni casi, la reazione è tardiva e richiede fino a tre giorni per manifestarsi. Le persone che sono state esposte agli antibiotici in utero possono avere maggiori probabilità di soffrire di una reazione allergica, così come le persone che sono altrimenti esposte agli antibiotici quando non ne avevano bisogno. I giovani adulti corrono un rischio maggiore di reazioni allergiche agli antibiotici rispetto agli anziani o ai bambini.
Un’eruzione cutanea o l’orticaria sono reazioni allergiche comuni agli antibiotici. L’eruzione cutanea può essere un gruppo di protuberanze rosse o bianche che compaiono su qualsiasi parte del corpo o un’eruzione cutanea piatta che assomiglia a un pizzo rosso. Gli alveari sembrano lividi e appaiono e scompaiono su tutto il corpo. Gli alveari sono generalmente rossi, ma possono essere bianchi e spesso pruriginosi.
Se una persona ha un’eruzione cutanea dopo aver preso un antibiotico, non significa sempre che stia soffrendo di una reazione allergica. In alcuni casi, l’eruzione cutanea può essere parte della malattia o può essere semplicemente un effetto collaterale del medicinale. Se è causato da un’allergia, l’assunzione di un antistaminico dovrebbe aiutarlo a svanire. Fino a quando l’eruzione cutanea non si risolve, una persona dovrebbe interrompere l’assunzione dell’antibiotico.
Alcune reazioni allergiche agli antibiotici sono pericolose per la vita e richiedono l’attenzione immediata di un medico. Sebbene alcune persone possano avere un lieve respiro sibilante dopo l’assunzione di un antibiotico, altre sperimenteranno un gonfiore alla gola che limita la respirazione. Un altro segno di una reazione grave, o anafilassi, è un calo della pressione sanguigna.
È possibile eseguire diversi test per confermare se qualcuno sta effettivamente soffrendo di una reazione allergica o se sta solo riscontrando un effetto collaterale del medicinale. Un test cutaneo determinerà se il corpo di una persona reagisce a determinati anticorpi. Un test radioallergosorbente, o test RAST, mescola un campione di sangue con l’allergene per vedere se il corpo produce l’anticorpo IgE. La distinzione tra un effetto collaterale di un antibiotico e una vera reazione allergica è essenziale per un trattamento adeguato. Gli effetti collaterali di solito si risolvono con l’uso, mentre le reazioni allergiche possono essere mortali.