I medici considerano l’herpes contagioso nella maggior parte delle sue forme. I tipi di virus molto spesso indagati sono l’herpes orale e genitale, che sono causati dall’herpes simplex I e II, o HSV I e II. Molte altre condizioni derivano anche da diversi virus dell’herpes, tra cui varicella e fuoco di Sant’Antonio. Entrambe queste sono forme di herpes contagiose per la maggior parte delle persone che non hanno avuto la varicella.
La domanda che interessa a molti è quando l’herpes orale e genitale è contagioso? Per molto tempo si è pensato che l’herpes genitale, causato da HSV I o II, fosse contagioso solo durante i suoi periodi di espressione attiva. Ciò significava che quando le persone avevano un’eruzione cutanea o un mal di freddo, potevano trasmettere la malattia ad altre persone. Altre volte il virus è stato ritenuto non trasmissibile.
Negli ultimi anni su questo punto di vista c’è stata una certa inversione di tendenza. In primo luogo, alcuni giorni prima che compaia un’eruzione cutanea, le persone possono avere i cosiddetti sintomi prodromici. Questo è spesso sentito come formicolio o pizzicore della pelle. I medici sono certi che l’herpes possa essere trasmesso ad altre persone durante questo periodo. Alcune persone possono essere contagiose quando non hanno alcun sintomo, rendendo l’herpes potenzialmente contagioso in ogni momento.
C’è ancora qualche dibattito sulla teoria che l’herpes possa essere contagioso in ogni momento. Molte persone hanno partner infetti con cui hanno rigorosamente evitato il contatto pelle a pelle durante l’evidenza di eruzioni genitali o herpes labiale. Non hanno mai avuto l’herpes, sebbene abbiano avuto rapporti sessuali non protetti in altri periodi, forse per concepire bambini. Una possibilità è che alcune persone siano portatrici più efficaci della malattia di altre e possano diffonderla più facilmente. Tuttavia, le persone non possono prevedere il grado di contagiosità di un partner e questo rende difficile sapere come trattare il contatto intimo con un partner che ha l’herpes.
In certi momenti, potrebbe avere senso usare un’eccezionale cautela. Le donne incinte, ad esempio, hanno un rischio molto più elevato di trasmettere l’herpes ai bambini se lo contraggono per la prima volta durante la gravidanza. L’uso del preservativo con un partner infetto potrebbe essere consigliato per ridurre questo rischio. I farmaci antivirali rendono anche le persone che non stanno vivendo un focolaio attivo, meno infettive e potrebbero essere raccomandati per ridurre la potenziale diffusione della malattia
Chiaramente, l’infezione attiva rende l’herpes contagioso più che in qualsiasi altro momento. È assolutamente essenziale che le persone evitino il contatto con un’eruzione cutanea o un herpes labiale di qualcun altro. Il sesso dovrebbe essere evitato durante le epidemie o se si sospettano sintomi prodromici. Anche baciare o toccare vicino all’herpes labiale è sconsigliato.
È anche importante rendersi conto che una persona può causare un’infezione da herpes in un’altra parte del suo corpo. Toccare i genitali, quindi la bocca o gli occhi potrebbe portare alla trasmissione dell’infezione in una nuova posizione. È meglio toccare l’herpes labiale o le eruzioni cutanee il meno possibile e lavarsi le mani subito dopo. Molti medici consigliano anche alle persone di non condividere asciugamani o lenzuola a diretto contatto con la pelle, poiché è possibile infettare qualcun altro in questo modo.