Un monumento nazionale è un sito ritenuto importante per il popolo americano e quindi titolare di determinate protezioni ai sensi della legge. Molte nazioni hanno varie versioni di Monumenti Nazionali e programmi stabiliti per promuoverli e prendersene cura, assicurando che saranno in giro per le generazioni future. I Monumenti Nazionali fanno parte di un più ampio sistema di parchi, riserve, aree forestali e così via; combinato, questo sistema protegge il patrimonio naturale, culturale e storico degli Stati Uniti.
Diverse cose distinguono un monumento nazionale da uno stato o da un parco nazionale. Per cominciare, i monumenti nazionali hanno diversi gradi di diversità. Una singola struttura, ad esempio, potrebbe essere considerata un Monumento Nazionale, mentre i Parchi devono essere istituiti per preservare diversi oggetti di importanza, come piante rare, siti archeologici e così via. Inoltre, un Parco Nazionale deve ricevere l’approvazione del Congresso prima di poter essere creato, mentre come Monumento Nazionale può essere creato indipendentemente dal Presidente degli Stati Uniti.
A volte, un monumento nazionale può far parte di una riserva più ampia o di un’area protetta. Questo accade spesso quando un presidente stabilisce rapidamente un monumento nazionale per garantire che un sito particolarmente prezioso sia protetto e in seguito si decide che il sito dovrebbe essere più grande. I Monumenti Nazionali sono supervisionati dal Servizio Parchi, proprio come i Parchi Nazionali, e alcuni di essi sono protetti con molta attenzione perché sono vulnerabili ai danni; la Statua della Libertà, ad esempio, è soggetta a pesanti protezioni e controllo degli accessi a causa dei timori di un attentato terroristico.
Tutti i tipi di cose possono essere Monumenti Nazionali. Il primo monumento nazionale era un punto di riferimento naturale, la Torre del diavolo, che fu protetta da Theodore Roosevelt nel 1906. Gli edifici possono anche essere monumenti nazionali, insieme a siti storici come i campi di battaglia. In molti casi, un monumento nazionale ha una storia molto interessante e lo staff del monumento è spesso felice di dire ai visitatori di più sul sito.
Le trasgressioni contro i monumenti nazionali, come il vandalismo, sono prese molto sul serio. Qualsiasi tipo di distruzione di proprietà federale spesso comporta sanzioni severe, ma poiché i Monumenti Nazionali fungono da simboli dell’America, un’offesa a un Monumento Nazionale è trattata come un’offesa all’insieme degli Stati Uniti dalle forze dell’ordine. Le persone che stanno prendendo in considerazione i dirottamenti ai Monumenti Nazionali potrebbero voler essere consapevoli che i membri del Servizio Parchi sono considerati poliziotti oltre ad essere guide amichevoli e utili, e portano armi per far rispettare la legge.