Nel 1949, il legislatore statale del New Mexico adottò il roadrunner come uccello di stato del New Mexico. È interessante notare che la risoluzione che lo proclama l’uccello di stato del New Mexico si riferisce al roadrunner come l’uccello chaparral, che è un altro nome per l’uccello. In spagnolo, l’uccello si chiama el correcaminos, che in inglese si traduce in “the roadrunner”. Il nome scientifico dell’uccello di stato del New Mexico è Geococcyx californianus.
Indipendentemente dal nome, questo uccello è stato adottato come uccello di stato del New Mexico a causa della sua lunga associazione storica con lo stato. Diversi gruppi sud-occidentali di indiani d’America credevano che lo spirito del roadrunner avesse poteri magici: ad esempio, gli Hopi usavano una “X” sulle figure di Kachina per confondere gli spiriti maligni perché l’impronta del roadrunner ha la forma di una “X” e non t consente ai tracker di sapere in che direzione sta andando l’uccello. I primi coloni dello stato furono avvisati che, se si fossero persi, un roadrunner li avrebbe sempre ricondotti sul percorso corretto.
I roadrunner sono grandi membri della famiglia degli uccelli del cuculo. I roadrunner maturi sono lunghi 20-24 pollici (50-62 cm), hanno un’apertura alare di 17-24 pollici (43-61 cm) e pesano 8-12 once (227-341 g). In apparenza, il piumaggio dell’uccello di stato del New Mexico è di un marrone grigiastro scuro, screziato di striature di camoscio e bianco, che aiutano a mimetizzare l’uccello nel cactus e nel terreno mesquite dove nidifica. Maschi e femmine si assomigliano nel piumaggio e nelle dimensioni.
Le caratteristiche fisiche più distintive di questi uccelli sono le gambe e le code molto lunghe. La coda di un roadrunner è circa la metà della lunghezza del suo corpo. I roadrunner sono uccelli terrestri che volano deboli e prendono il volo solo occasionalmente, se si percepisce il pericolo. Le sue gambe lunghe e i piedi forti aiutano il roadrunner a correre a una velocità di 15 km all’ora, e la sua lunga coda aiuta l’uccello a bilanciarsi e a girare velocemente durante la corsa. Come hanno notato gli Hopi quando li seguono, i roadrunner hanno due dita dei piedi rivolte in avanti e due dita dei piedi rivolte all’indietro, il che aiuta anche a correre e bilanciarsi.
L’inseguimento a piedi svolge un ruolo nella vita quotidiana dei corridori su strada, non solo nell’inseguire la preda, ma anche nel comportamento di corteggiamento. Il roadrunner maschio insegue la femmina a piedi, riposandosi spesso. La tenta con bocconcini di cibo, come serpente o lucertola. Se lei accetta, si accoppieranno, e di solito è per tutta la vita.