Un fixer è qualcuno che offre assistenza ai giornalisti stranieri che stanno cercando di ottenere una storia. I riparatori usano la loro esperienza e i contatti locali per spianare la strada ai loro datori di lavoro e molti ricevono un alto tasso di retribuzione, soprattutto se confrontato con i salari disponibili a livello locale. Per i giornalisti itineranti, i fixer sono fondamentali, perché senza un fixer può essere molto difficile ottenere una storia o entrare in contatto con la gente di un paese.
I servizi offerti da un fixer sono piuttosto diversi. Come minimo, un fixer organizza il trasporto, l’alloggio e i pasti e utilizza i collegamenti locali per rintracciare le persone. I fixer traducono o trovano anche traduttori che parlano dialetti oscuri e lavorano per organizzare interviste e visite a vari siti per i loro datori di lavoro. Se un fixer non è disponibile, un giornalista potrebbe avere difficoltà a ottenere le informazioni di cui ha bisogno e i giornalisti potrebbero essere messi in pericolo a causa della mancanza di una guida culturale disponibile.
Lavorare come riparatore può essere piuttosto pericoloso. I fixer sono talvolta percepiti come lavoratori per il nemico a causa della loro cooperazione con i giornalisti, e questo può renderli soggetti a rappresaglie nelle loro comunità. Come molti giornalisti riconoscono, una volta che ottengono le loro storie, possono andarsene, ma i faccendieri restano indietro. In alcune regioni del mondo sono stati documentati casi di rapimenti, omicidi ed estorsioni di faccendieri e, in alcuni casi, i faccendieri rapiti sono stati usati come strumento per costringere le troupe giornalistiche a lasciare un paese.
Sono stati fatti alcuni tentativi per proteggere i fixer, poiché i giornalisti riconoscono l’importanza di buoni fixer e vogliono poter lavorare di nuovo con loro. I giornalisti tendono a scambiare informazioni tra loro su quali riparatori sono i migliori con cui lavorare, e c’è una tendenza crescente a rispettare molto di più l’opinione e l’input dei riparatori. Ad esempio, quando un faccendiere dice che un luogo è troppo pericoloso per visitare, un giornalista può cercare un altro modo per ottenere la storia, in contrasto con il passato, quando i giornalisti avrebbero comunque insistito per fare il viaggio.
In alcuni casi, i faccendieri sono diventati anche loro stessi giornalisti, dopo essere stati ispirati dai loro datori di lavoro. Durante la guerra in Iraq, molti faccendieri sono diventati giornalisti per caso, poiché i giornalisti si sono trovati nell’impossibilità di muoversi liberamente nel paese. Mentre si raffreddavano nelle stanze d’albergo e negli alloggi, i loro faccendieri scattavano fotografie, rilasciavano interviste e si impegnavano in altri atti di cronaca, riportando il materiale ai loro datori di lavoro per essere scritto e pubblicato.