Sia una favola che un racconto hanno trame con uno sviluppo conciso di personaggi e temi, ma l’obiettivo della favola è quello di presentare al lettore una lezione morale. Una favola usa sempre un’allegoria per esprimere il suo punto di vista. I racconti sono in genere più lunghi delle favole e possono esprimere una lezione morale o utilizzare un’allegoria, sebbene questi non siano componenti necessari di questa forma di scrittura.
Una grande differenza tra una favola e un racconto risiede nella lezione morale che una favola offre ai suoi lettori. Ad esempio, in La volpe e il corvo di Esopo, una volpe inganna un corvo facendogli aprire il becco e facendo cadere a terra un pezzo di formaggio. La volpe raggiunge questo obiettivo dicendo al corvo che è nobile, gentile e bella. Quando il corvo apre il becco per rispondere, il formaggio cade a terra e la volpe lo mangia. La morale di questa favola è diffidare dell’adulazione.
L’allegoria, o l’uso di simboli per impartire lezioni o fare un punto, è un altro importante espediente che si trova sempre nelle favole. Chiunque potrebbe facilmente dire: “Non fidarti delle persone che ti adulano perché potrebbero cercare di ottenere qualcosa da te”. Esopo scelse invece di usare l’astuta volpe e il corvo presuntuoso per illustrare questo punto e rendere memorabile la lezione morale ai suoi lettori.
Sia una favola che un racconto arrivano rapidamente al punto, con uno sviluppo del personaggio succinto e un tema focalizzato. Le favole, tuttavia, sono spesso molto brevi, motivo per cui di solito sono considerate letture per l’infanzia. Una traduzione inglese di The Fox and the Crow ha solo 121 parole, anche se alcune favole sono molto più lunghe.
Le opinioni variano sulla lunghezza di un racconto. Alcuni dicono che i racconti contengano tra le 2,000 e le 10,000 parole, mentre altri ritengono che qualsiasi cosa oltre le 5,000 parole sia una novella. Molti sostengono che i lettori dovrebbero essere in grado di leggere un racconto in una volta sola, anche se alcune persone hanno ovviamente tempi di attenzione più lunghi di altri.
Sia una favola che un racconto possono essere scritti per informare e intrattenere i lettori, ed entrambi possono fare affermazioni sulla vita. Un racconto breve, tuttavia, non prende necessariamente il sopravvento morale come fa una favola. I racconti invitano i lettori a partecipare a un breve intermezzo delle vite dei personaggi e a trarre conclusioni sull’esito di un conflitto.