La conformità volontaria è un termine che si riferisce all’aspettativa che le aziende pratichino quella che è nota come responsabilità sociale delle imprese, senza la necessità di creare leggi che regolino le loro scelte in determinate materie. L’idea alla base di questo tipo di conformità è che gli imprenditori sono disposti e in grado di condurre le proprie operazioni in modo etico e suscettibile di guadagnare rispetto da parte del pubblico. Quando è presente la conformità volontaria, la necessità di legiferare sulle azioni dell’azienda cessa di esistere.
Una società che pratica la conformità volontaria guarda oltre il processo di generazione di profitti e considera anche l’impatto dell’operazione sul benessere della comunità circostante. L’idea è quella di strutturare l’operazione in modo da migliorare effettivamente la qualità della comunità, piuttosto che creare qualsiasi tipo di problema o problema all’interno dell’area. Ad esempio, una società che pratica la conformità volontaria sceglierebbe di installare apparecchiature che controllerebbero le emissioni di tossine nell’aria, anche se non vi fossero leggi statali o federali che richiedessero alla società di farlo. L’azione si svolgerà come mezzo per generare un’immagine pubblica positiva e mantenere la comunità pulita e sana per tutti coloro che vivono nell’area.
Vi è una certa divergenza di opinioni su quanto lontano andranno le imprese per impegnarsi nel rispetto volontario. Gli oppositori del concetto a volte citano casi in cui le imprese si impegnano in attività che non sono illegali o necessariamente considerate non etiche dalla comunità imprenditoriale in generale, ma rappresentano comunque una minaccia morale per la comunità. Questo tipo di comportamento, secondo coloro che respingono l’idea di conformità volontaria, dimostra che l’unico modo per proteggere veramente gli interessi dei cittadini è approvare leggi specifiche che lasciano pochi dubbi su ciò che le aziende possono e non possono fare quando si tratta di impattare la qualità della vita in una comunità.
I sostenitori dell’idea di conformità volontaria spesso citano anche casi in cui le imprese impegnate in attività che erano nel migliore interesse della comunità locale, anche quando non c’erano leggi o regolamenti in vigore per obbligare tali attività. Questo, secondo i sostenitori, dimostra che quando un’azienda considera le ramificazioni a lungo termine della sua presenza all’interno di una comunità, intraprenderà azioni che siano etiche e morali, oltre che legali. Per questo motivo, i sostenitori attestano che la creazione di una massa di leggi e regolamenti imposti dallo stato per gestire ogni azione delle aziende è una perdita di tempo e risorse pubbliche e non ha alcuno scopo utile.