Durante la campagna presidenziale del 2008, il candidato presidenziale repubblicano John McCain ha sorpreso un certo numero di elettori nominando una donna politica relativamente sconosciuta dell’Alaska come sua candidata. La governatrice Sarah Palin è stata scelta tra diversi nomi di spicco del partito repubblicano, tra cui Mike Huckabee, Mitt Romney, Rudy Giuliani e l’indipendente Joe Lieberman. L’esame dei media su Palin ha rivelato un record politico e personale alquanto discutibile, dal suo coinvolgimento nel licenziamento di un funzionario che si è rifiutato di licenziare il suo ex cognato alle controversie familiari. Queste rivelazioni hanno indotto alcuni a mettere in discussione il processo di controllo stesso prima che McCain effettuasse la sua selezione finale alla vicepresidenza.
Ci sono stati suggerimenti che le controversie che circondano Palin potrebbero costringere McCain a riconsiderare la sua selezione e cambiare la scelta del vicepresidente prima delle elezioni generali di novembre. Allo stesso modo, c’erano voci secondo cui Barack Obama, il candidato democratico, avrebbe potuto fare lo stesso. Dato l’aumento del biglietto repubblicano nei sondaggi in seguito alla selezione del suo candidato alla vicepresidenza, soprattutto tra le votanti, alcuni pensavano che Obama potesse cambiare la scelta del vicepresidente di Joe Biden. Alcuni hanno ipotizzato che Biden potrebbe essere sostituito con Hillary Clinton per attrarre elettori di sesso femminile.
Sia il partito democratico che quello repubblicano hanno messo in atto procedure per cambiare la scelta del vicepresidente, ma sono state applicate raramente e sono notoriamente difficili da eseguire. In sostanza, una mini-convenzione composta da leader di partito di tutti i 50 stati si riunirebbe per votare per sostituire un vp che si è dimesso o è morto prima delle elezioni generali.
Storicamente, questo scenario è accaduto solo due volte. Durante le elezioni del 1824, il candidato alla vicepresidenza Albert Gallatin fu scaricato senza tante cerimonie dal Partito Democratico-Repubblicano, ma questa decisione non era nelle mani del candidato presidenziale. Fino al 1940, i candidati alla vicepresidenza venivano selezionati dai membri del partito, non dai candidati presidenziali. Il vincitore della maggioranza dei voti sarebbe designato il candidato vp, indipendentemente dalla compatibilità con il candidato presidenziale o dall’equilibrio geografico. I due candidati avrebbero semplicemente fatto campagna insieme come rappresentanti del loro partito.
Nel 1972, il candidato presidenziale democratico George McGovern ha intervistato diversi candidati per lo slot vp, stabilendo infine il senatore Thomas Eagleton. Eagleton ha accettato la nomina, ma è stata indagata solo in minima parte. Non ha rivelato il fatto che era entrato volontariamente in un ospedale psichiatrico tre volte durante i primi anni ‘1960 e aveva ricevuto una terapia di elettroshock per esaurimento nervoso. Gli erano stati anche prescritti diversi antidepressivi, tra cui la torazina. Quando i dettagli della depressione di Eagleton hanno raggiunto la stampa mainstream, McGovern non ha avuto altra scelta che riconsiderare la sua nomina.
Dopo essersi avvicinato a diversi importanti membri del partito democratico, McGovern alla fine convinse un cognato di Kennedy di nome Sargent Shriver ad accettare la nomina a vicepresidente. Una mini-convenzione di membri del partito ha ampiamente sostenuto questa decisione, anche se alcuni hanno votato per Eagleton come dimostrazione di sostegno in un momento difficile. McGovern e Shriver alla fine persero le elezioni contro gli in carica Nixon e Agnew, ma in genere era stata prevista una rielezione schiacciante nel 1972.
È effettivamente possibile per un candidato presidenziale cambiare la scelta del vicepresidente, ma probabilmente ci sarebbe un pesante prezzo politico da pagare per il privilegio. Molti elettori vedono il processo di nomina alla vicepresidenza come un primo test della capacità di un candidato presidenziale di prendere decisioni importanti. A meno che il candidato alla vicepresidenza non scelga di dimettersi volontariamente o diventi incapace, cambiare un candidato vicepresidente durante la campagna elettorale potrebbe essere percepito come un’ammissione che un errore o un errore di calcolo era stato commesso durante il processo di valutazione iniziale per il candidato vicepresidente originale.