La controversia sull’amianto è sorta perché alcuni tipi di amianto hanno dimostrato di causare seri problemi di salute, come il cancro, ma è un isolante economico ed efficace già installato in innumerevoli edifici. Gli studi sulle minacce alla salute poste dall’amianto spruzzato rispetto a quello preformato negli ultimi decenni hanno esiti controversi. Alcune persone concludono che questo prodotto dovrebbe essere vietato, mentre altri insistono che può essere installato e mantenuto con il minimo rischio. La gente ha ancora idee sbagliate dopo la polemica molto pubblicizzata, ma gran parte della loro preoccupazione è giustificata.
Negli anni ‘1970, l’amianto è diventato l’isolamento principale in tutto il mondo perché era ignifugo e isolato sia dalla temperatura che dal suono. Doveva passare un decennio prima che i danni di coloro che l’hanno estratto e installato diventassero evidenti quando le persone si ammalavano di malattie respiratorie, come l’asbestosi, e iniziavano a morire di un cancro ai polmoni chiamato mesotelioma. Ben presto, studi sulla salute diffusi stimolati da cause legali hanno ristretto la causa della morte e hanno scoperto che solo l’amianto friabile, o spray, di alcune varietà stava causando il cancro. Nei primi anni ‘1990, l’Health Effects Institute e l’Environmental Protection Agency hanno pubblicato rapporti secondo cui le fibre di questo materiale devono essere disperse nell’aria prima di entrare nel sistema respiratorio. Pertanto, l’eliminazione dell’amianto friabile eliminerebbe quasi tutte le condizioni correlate.
I produttori hanno negato che l’uso controverso dell’amianto fosse così pericoloso da richiedere che venga gradualmente eliminato ed eliminato dalla costruzione. Hanno iniziato a utilizzare l’amianto crisotilo per formare piastrelle isolanti in una fabbrica ed essere trasportati in cantiere. Con questo cambiamento, il peggior rischio di cancro è stato ridotto alla possibilità di colpire minatori e operai, ma non era pericoloso per la popolazione generale che occupava edifici commerciali o residenziali. Alla fine sono stati fatti piani per eliminare gradualmente altri prodotti simili negli anni ‘1990, supportati da prove scientifiche meno solide, per alleviare la sfiducia della gente.
Per quanto riguarda l’amianto friabile e crisotilo già installato, è sorta una controversia sul fatto che l’isolamento nei vecchi edifici potesse disintegrarsi e rilasciare nuovamente polvere pericolosa che potrebbe essere inalata e causare il cancro. Di nuovo, alcune persone credevano che fosse più distruttivo disturbare la piastrella demolindo gli edifici, poiché questo rompe le fibre. Altri, inclusi molti esperti europei, volevano eliminare tutti i casi di amianto friabile attraverso costose demolizioni. Un consenso nella controversia in America è stato raggiunto istituendo rigidi programmi di manutenzione degli edifici isolati dall’amianto, invece della demolizione. Gli esperti hanno anche considerato il pericolo di vite perse a causa dell’utilizzo di un isolamento meno efficace, che è stato stimato come un numero maggiore rispetto alle vite minacciate dall’amianto.