As injeções de cortisona geralmente não são administradas mais do que quatro vezes ao ano por articulação afetada. A maioria dos médicos recomenda um espaço de pelo menos três meses entre as injeções. Se as injeções não estiverem proporcionando alívio significativo da dor na articulação, geralmente são interrompidas como opção de tratamento. As injeções de cortisona não são administradas antes da cirurgia, pois podem causar uma diminuição na resposta imunológica e aumentar a duração do período de recuperação.
Os tratamentos com cortisona são prescritos para reduzir a quantidade de inflamação na articulação. A cortisona não é um analgésico; os benefícios da medicação esteróide no alívio da dor estão relacionados à sua capacidade de reduzir a inflamação na articulação. A inflamação é o que irrita o tecido circundante e causa a ocorrência de dores nas articulações. A cortisona na injeção é geralmente misturada com um agente anestésico para diminuir a dor sentida quando o medicamento é injetado no corpo. Existem muitos tipos de cortisona usados para o tratamento de dores nas articulações, e os médicos escolherão qual cortisona usar com base na articulação a ser tratada.
As injeções de cortisona podem diminuir a resposta imunológica, portanto, pessoas com sistema imunológico diminuído não são normalmente bons candidatos para o tratamento. É improvável que os médicos prescrevam injeções de cortisona para terapia de longo prazo, pois o uso repetido do esteróide pode causar danos à cartilagem da articulação. As injeções de esteróides são mais frequentemente administradas para doenças como osteoartrite, síndrome do túnel do carpelo e cotovelo de tenista. Pacientes com artrite reumatóide e lúpus relataram benefícios com as injeções de cortisona, observando uma diminuição na dor sentida nas articulações.
Os efeitos colaterais de injeções frequentes de cortisona podem incluir um afinamento do tecido mole ao redor da articulação a ser tratada. A pele em torno do local da injeção pode ficar com uma cor mais clara e pode tornar-se perceptível um adelgaçamento da pele. Se a injeção de cortisona for aplicada muito perto de um nervo, o nervo pode perder a capacidade de funcionar adequadamente; também pode haver um formigamento contínuo por alguns dias ou mesmo uma dor duradoura emanando do nervo.
Quando as injeções de cortisona são administradas com muita frequência, há casos relatados de morte óssea perto da articulação sendo tratada. O afinamento do osso, tecido e tendões próximos é outro risco conhecido de injeções de cortisona. Os diabéticos que recebem injeções de cortisona podem notar um aumento em seus níveis de açúcar no sangue porque a cortisona retarda a absorção natural dos açúcares em seus tecidos. O aumento geralmente não é suficiente para desencorajar o tratamento da dor nas articulações com injeções de cortisona, no entanto.