Os especialistas médicos de hoje costumam argumentar que o percentual de gordura corporal é um guia melhor para a saúde de uma pessoa do que outras medidas, como o índice de massa corporal. A gordura corporal é composta por dois componentes: gordura essencial e gordura armazenada. Como pessoas diferentes têm necessidades diferentes de gordura essencial, o percentual de gordura corporal saudável varia de acordo com a idade e o sexo.
A porcentagem de gordura corporal é exatamente o que o nome sugere: a porcentagem do seu peso corporal que é composta por gordura. Geralmente é considerado um guia melhor para a saúde do que o índice de massa corporal, que simplesmente analisa seu peso e altura. Isso pode ser enganoso, pois, por exemplo, uma pessoa atlética e saudável pode ter um índice de massa corporal alto porque tem um físico musculoso. Alternativamente, alguém com baixo índice de massa corporal pode ter uma proporção perigosa de seu peso composta por gordura, o que pode aumentar o risco de problemas de saúde relacionados à obesidade.
Existem várias maneiras de medir para ver se você tem um percentual de gordura corporal saudável. O mais comum é a impedância bioelétrica. Isso envolve o envio de um pequeno sinal elétrico pelo corpo. Como a gordura tem menor teor de água do que outros tecidos, ela é um condutor de eletricidade menos eficaz e, portanto, retarda o movimento do sinal.
Os métodos menos comuns incluem o uso de compassos de calibre para ver quanta gordura pode ser retirada de áreas específicas do corpo. Alguns pesquisadores usam uma técnica que envolve luz infravermelha, embora isso não seja particularmente confiável. A maneira mais eficaz de verificar se alguém tem um percentual de gordura corporal saudável é pesá-lo debaixo d’água com os pulmões vazios. Isso funciona porque a gordura flutua na água enquanto os ossos e músculos afundam. Naturalmente, esta técnica só deve ser realizada por profissionais treinados.
Os cálculos para encontrar um percentual de gordura corporal saudável devem levar em consideração a idade e o sexo da pessoa. Isso porque existe um certo nível de gordura, conhecido como gordura essencial, de que as pessoas precisam para sobreviver. Esse nível varia: as mulheres precisam de mais do que os homens, pois seus corpos são projetados para a gravidez, enquanto os idosos normalmente precisam de mais para se manterem aquecidos. A gordura acima desse nível é conhecida como gordura de armazenamento, parte da qual é necessária como combustível se o corpo não tiver comida suficiente. Muito pouca ou muita gordura de armazenamento pode causar riscos à saúde.
Exatamente qual percentual de gordura corporal é saudável é um ponto controverso. Existem vários gráficos online que variam nos números que fornecem, embora as tendências gerais sejam praticamente as mesmas. Para dar um exemplo, a Organização Mundial de Saúde relaciona as faixas de mulheres saudáveis com um aumento de 17-31% para uma pessoa de 18 anos a 24-36% para alguém com mais de 60 anos, enquanto a faixa masculina aumenta de 10-20% para um De 18 anos a 13-25% para alguém com mais de 60 anos. Por causa dos números divergentes de diferentes fontes, é melhor consultar seu próprio médico ou outro profissional médico para determinar o que é um percentual de gordura corporal saudável para você.