As bebidas substitutas de refeição (MRPs) são adequadas para a substituição de uma refeição ocasional, fornecendo altos níveis de proteína, alguns carboidratos e, normalmente, níveis mínimos de gordura. Existem muitos no mercado e geralmente podem ser divididos em versões “light”, destinadas a ser de baixa caloria e podem apoiar a dieta, e versões regulares que têm um conteúdo calórico mais alto e, muitas vezes, níveis nutricionais mais elevados; Os MRPs são geralmente considerados diferentes dos shakes dietéticos como Slim-Fast, que normalmente contêm muito mais açúcar. Além de escolher entre versões dietéticas ou padrão, as pessoas que estão considerando as bebidas substitutas de refeições devem pesar outros fatores, como valor nutricional total, custo, tipos de preparo e palatabilidade de cada bebida.
A grande maioria das bebidas substitutas de refeição usa soro de leite ou ovo em pó para aumentar a proteína da bebida, o que geralmente é ideal para pessoas que desejam adicionar proteína adicional à sua dieta. Uma simples comparação entre as diferentes marcas é útil para determinar o conteúdo de proteínas e isso pode ser feito em qualquer loja que as vende, ou as pessoas podem pesquisar comparações online para decidir quais bebidas parecem as melhores. Outros fatores úteis para comparação incluem nível de gordura, presença de vitaminas e nutrientes, quantidade de aditivos como açúcar e contagem de calorias. Os MRPs para perda de peso contêm cerca de 200 calorias, enquanto aqueles não planejados para perda de peso terão mais.
Existem dois tipos principais de preparação de bebidas substitutas de refeição e estão intimamente ligados ao custo. As formas prontas para beber vêm em latas ou garrafas e são certamente convenientes. Outras bebidas vêm em pós que são misturados com água ou outros líquidos antes do consumo. Normalmente são mais baratos porque a pessoa paga por menos embalagens, mas ao escolher as bebidas, as pessoas podem preferir pagar mais pela facilidade dos tipos prontos para beber.
Claramente, uma consideração importante para qualquer pessoa é o sabor das bebidas substitutas de refeição. Como muitos têm baixo teor de açúcar, as pessoas podem descobrir que gostam de um tipo, marca ou sabor em detrimento de outros. A única maneira bem-sucedida de determinar isso é fazer uma prova de sabor das marcas que uma pessoa identificou como as melhores do ponto de vista nutricional. Em vez de comprar MRPs em grande volume no início, é aconselhável obter amostras ou a menor quantidade disponível e testá-los para decidir quais têm o melhor sabor.
Na maioria dos casos, as bebidas substitutas de refeição por si só não são uma boa dieta nem substituem a ingestão de alimentos saudáveis. Devem ser substitutos ocasionais de refeições individuais. O baixo teor de calorias mesmo dos MRPs normais torna tentador pensar em usá-los como o único alimento que as pessoas consomem, mas isso pode ser prejudicial à saúde. Ao escolher bebidas substitutas de refeição, as pessoas podem ajudar a si mesmas fazendo escolhas sensatas sobre como limitar o consumo e confiando principalmente em uma dieta que contenha muitos grãos nutritivos, frutas e vegetais, proteínas magras e gorduras saudáveis.