A fotografia aérea, ou a arte de tirar fotos do solo de um ponto no ar, pode parecer uma invenção moderna que requer tecnologia moderna nas mãos de um fotógrafo profissional, mas realmente começou há muito tempo. A fotografia aérea foi praticada pela primeira vez em 1858 pelo artista e fotógrafo francês Gaspard-Félix Tournachon. Tournachon, que costumava usar o apelido de Nadar, era um entusiasta de balões de ar quente. Uma de suas primeiras fotos foi tirada do ar acima de Paris e, desde então, a arte cresceu em uma variedade de aplicações e métodos. Nos últimos tempos, a fotografia aérea expandiu o uso da arte para a cartografia, arqueologia, vigilância e uma variedade de outros campos.
Fotografias aéreas podem ser obtidas por movimento ou câmera fotográfica de aviões, helicópteros, satélites, balões de ar quente ou outros meios aéreos. Devido em parte à tecnologia moderna, hoje em dia a fotografia aérea não exige especificamente um fotógrafo ao vivo. Uma aeronave controlada por rádio pode ser equipada com uma câmera equipada com um temporizador, eliminando a necessidade de uma pessoa viva se envolver na fotografia. Aeronaves controladas por rádio, ao contrário de outras formas de aeronaves, podem voar facilmente em baixas altitudes sem problemas, levando este a ser o método preferido de fotografia aérea para agentes imobiliários que tentam fotografar uma casa ou organizações que precisam de fotografias de locais perigosos ou difíceis.
Fora do campo comercial, a fotografia aérea também está no escopo de repórteres que desejam capturar e utilizar as imagens em tarefas de fotojornalismo. A produção de filmes e a publicidade comercial fazem uso frequente da fotografia aérea para aprimorar seus projetos artísticos com imagens visualmente impressionantes dos locais escolhidos. Os especialistas em fotografia profissional podem optar por experimentar a fotografia aérea para uma série ou coleção. Também existem empresas que podem ser contratadas por um indivíduo para tirar fotografias aéreas de locais para uso privado, como arte ou pesquisa.
Uma variedade de fotografias aéreas, denominada ortofotografia, é a prática de tirar fotografias verticais do solo e corrigir as proporções para que as imagens possam ser usadas como um mapa geograficamente correto. Esse tipo de fotografia aérea é comumente usado em Sistemas de Informação Geográfica (GIS) em aplicativos governamentais, bem como em software de computador disponível para indivíduos, como exemplos do Google Maps e Google Earth. Perguntas sobre a ética e a legalidade dessa prática foram levantadas com graus variados de sucesso. Nos Estados Unidos, por exemplo, é permitido fotografar qualquer local ou objeto visto de um espaço público, permitindo que indivíduos ou empresas tirem fotos aéreas, mesmo daqueles locais considerados propriedade privada.
Inteligente de ativos.