Médicos radiologistas, tecnólogos de raios-X e técnicos de raios-X são todas carreiras envolvidas no campo da radiologia – ou imagem – da medicina. Apesar do assunto comum dessas carreiras e do ambiente de trabalho compartilhado, a duração e o grau de preparação educacional necessária para essas posições podem variar enormemente. Para se qualificar para a certificação como técnico em radiologia ou tecnólogo em radiologia, a quantidade mínima de educação geralmente exigida é o grau de associado, geralmente obtido através de uma faculdade comunitária ou de um centro de treinamento profissional. Um radiologista, por outro lado, é um médico que concluiu um bacharelado, uma faculdade de medicina e um estudo de residência de três a quatro anos. Assim, o aluno deve levar em consideração muitos fatores ao escolher se tornar um radiologista, um técnico em raios X ou um técnico em raios X, incluindo notas, a capacidade de ser admitido nos programas de graduação necessários, recursos financeiros ou disponibilidade de recursos financeiros. ajuda e o tempo que ele estiver disposto a investir na obtenção de um ou mais diplomas.
Existem alguns técnicos experientes em raios X e tecnólogos sem diplomas que receberam certificação e estão qualificados para praticar sob as “cláusulas do avô” estaduais ou nacionais, o que significa que eles não precisam preencher os requisitos atuais de graduação, pois já estavam praticando no campo. Os novos alunos, no entanto, iniciam sua carreira de maneira esmagadora depois de concluir um diploma de associado apropriado ao campo e um exame de certificação patrocinado pela organização nacional que supervisiona sua prática específica. Nos EUA, todos os estados exigem licenciamento ou certificação com base em exames organizacionais ou patrocinados pelo estado. Técnicos de radiologia são a mais básica das três carreiras de radiologia e requerem o mínimo de educação, treinamento e especialização. Esses profissionais de saúde posicionam os pacientes, protegem a si mesmos e aos pacientes contra exposição indevida à radiação e operam máquinas de raios-X para obter a imagem mais nítida possível.
Os tecnólogos de raios X obtêm diplomas de associado ou bacharel em seu campo antes de iniciar suas carreiras. Assim como os técnicos, os tecnólogos de raios X posicionam os pacientes e operam equipamentos de imagem por ordem escrita de um radiologista. Os tecnólogos, no entanto, têm mais treinamento que técnicos e têm experiência – se não especialização e certificação adicional – em uma variedade muito maior de equipamentos de imagem. Um tecnólogo de raios-X não apenas opera máquinas gerais de raios-X, mas também trabalha com tomografia computadorizada (TC), ressonância magnética (RM), fluoroscopia, mamografia e outros tipos de equipamentos especializados. Os tecnólogos são elegíveis para certificação mediante exame pelo Conselho Nacional de Acreditação dos EUA, The American Registry of Radiologic Technologists.
Dessas três opções, tornar-se radiologista exige o maior investimento de tempo, dinheiro e esforço. Um radiologista é um médico que concluiu um diploma de bacharel, faculdade de medicina e um programa de residência em radiologia. Esses médicos especializados e certificados pelo conselho são um grupo bem remunerado e espera-se um enorme crescimento nesse campo. Nos EUA, os radiologistas devem ser licenciados e certificados por exames específicos para o estado em que praticam.