Existem dois propósitos principais para os quais um protetor solar de carro pode ser usado, portanto, a escolha do melhor depende do motivo de sua necessidade. Alguns guarda-sóis são usados para proteger o próprio carro, principalmente o painel, o volante e o estofamento. A fim de escolher o melhor protetor solar de carro para essa finalidade, você deve procurar uma unidade sólida que se encaixa perfeitamente contra o interior do seu para-brisa dianteiro. A outra razão para obter um guarda-sol é para proteger os passageiros; nesse caso, você deve procurar unidades que filtrem a luz ultravioleta (UV) prejudicial e permaneçam no lugar mesmo quando o veículo estiver se movendo em alta velocidade. Alguns guarda-sóis também vêm com outras opções, como telas retráteis, que podem se adequar melhor às suas necessidades.
A primeira categoria de protetores solares para automóveis é composta por unidades destinadas a evitar que o sol danifique o interior de um automóvel. Com o tempo, o painel de um veículo pode desbotar ou mesmo rachar devido à luz solar, e um protetor solar de carro pode ajudar a prevenir isso. Uma unidade sólida que permite a passagem de pouca ou nenhuma luz deve ser escolhida se você deseja proteger seu painel e estofamento. Alguns protetores solares de carro são cortados especificamente para caber em um veículo, enquanto outros têm tamanhos genéricos que podem não caber tão bem.
Este tipo de protetor solar de carro também pode ser usado para regular a temperatura dentro de um veículo em um dia quente. Se você deseja que o protetor solar do carro ajude a manter o veículo fresco enquanto você está trabalhando ou fazendo compras, você pode escolher uma unidade reflexiva que também tenha propriedades de isolamento. Por refletir a luz solar e também formar uma barreira isolante contra o para-brisa dianteiro, esse tipo de proteção solar pode resultar em uma temperatura interna mais confortável. A temperatura ainda pode ficar perigosamente alta, portanto, o uso de um protetor solar no carro não torna seguro deixar um animal de estimação ou criança em um veículo sem vigilância.
Os protetores solares dos carros também podem proteger os passageiros do sol. Ventosas e outros meios semelhantes podem ser usados para montar esses guarda-sóis nas superfícies internas das janelas traseiras e laterais. Uma vez que o objetivo dessas cortinas é proteger os passageiros dos raios ultravioleta, você deve escolher uma que bloqueie essa radiação prejudicial. Materiais finos podem tornar mais fácil ver através da janela, mas para funcionar corretamente, eles ainda devem ser capazes de bloquear a luz UVA e UVB. Você também pode considerar uma cortina retrátil se quiser deixar a unidade no lugar quando não estiver sendo usada.