A eficácia dos grupos de 12 etapas varia amplamente e depende de tantos fatores que é difícil estudar grupos de 12 etapas de forma científica e precisa. Obviamente, esses grupos funcionam para algumas pessoas, ou não seriam tão populares, mas também falham para um grande número de outras, por vários motivos. Em última análise, ingressar em um grupo de 12 etapas deve ser considerado apenas um aspecto do tratamento, para encorajar as pessoas a usarem tantos recursos quanto possível ao tentarem lidar com um problema como dependência de drogas, co-dependência, alcoolismo ou vício em jogos de azar.
Alcoólicos Anônimos (AA) foi o primeiro grupo de 12 passos e, em 1939, os Doze Passos originais foram publicados, levando as pessoas a adaptá-los também a outras formas de dependência. Desde 1939, um grande número de pessoas “trabalhou as 12 etapas”, passando pelo processo com um grupo de apoio. Ser membro de um grupo de 12 etapas exige a participação regular nas reuniões, a seleção de um patrocinador pessoal para auxiliar no processo e a crença nos princípios espirituais das 12 etapas.
Em estudos de grupos de 12 etapas, os pesquisadores se deparam com vários problemas para avaliar a eficácia. A primeira é que os sujeitos do estudo são auto-selecionados, em vez de aleatórios, e muitos deles obviamente se juntam a esses grupos porque reconhecem um problema e querem trabalhar nele. Um grupo de controle também não é possível com um grupo de 12 etapas, o que torna difícil criar uma base de comparação, e os pesquisadores também reconhecem que uma série de fatores podem influenciar a recuperação de alguém do vício, variando da predisposição genética à pressão social.
Em estudos de longo prazo em grupos de 12 etapas, os pesquisadores descobriram que cerca de 95% dos participantes desistem no primeiro ano. Após o primeiro ano, o comprometimento entre os 12% restantes tende a ser muito mais forte e a taxa de desgaste cai drasticamente. Para aqueles entre esses cinco por cento, obviamente os grupos de 12 etapas realmente funcionam. No entanto, a taxa de sucesso é comparável a outros métodos de tratamento da dependência, então foi sugerido que os grupos de XNUMX etapas não são mais nem menos eficazes do que outros programas de recuperação.
Em última análise, os grupos de 12 etapas são tão eficazes quanto seus participantes desejam que sejam. Para algumas pessoas, a abordagem de um grupo de 12 etapas simplesmente não funciona, e a participação em tais programas terá benefícios limitados, embora outros programas de tratamento possam ser muito eficazes. Para outros, a abordagem espiritual e o foco no apoio ao grupo são ideais, e eles podem se sair muito bem em 12 etapas.