Uma toupeira cancerosa normalmente tem certas características físicas que a tornam distinguível de uma toupeira não cancerosa ou benigna. O inicialismo ABCD pode ajudá-lo a lembrar as características de uma toupeira cancerosa. A significa assimétrico, porque as manchas cancerosas geralmente não têm a mesma forma, tamanho ou espessura em ambos os lados; B significa bordas, porque as manchas cancerosas geralmente têm bordas irregulares e mal delineadas. C significa cor, porque essas pintas são geralmente de cores irregulares, malhadas ou malhadas; D significa diâmetro, porque as manchas cancerosas são geralmente maiores que 6 mm (0.24 polegadas) de tamanho.
Só porque uma toupeira se encaixa em alguns ou todos esses critérios visuais, isso não significa necessariamente que seja uma toupeira cancerosa. Normalmente, apenas um dermatologista pode fazer essa distinção. O médico pode escolher remover a verruga imediatamente em ambos os casos.
Nem todas as manchas ou tumores de pele são cancerígenos. A maioria é provavelmente benigna. As manchas cutâneas conhecidas como nevos displásicos podem possuir algumas das características de uma mancha cancerosa, e outras manchas cutâneas também podem desenvolver características suspeitas. Às vezes, essas toupeiras podem se tornar cancerosas mais tarde. As pessoas que as têm podem ser consideradas de maior risco para câncer de pele, particularmente melanoma maligno.
As toupeiras benignas costumam ter uma aparência bastante uniforme. Eles são geralmente de forma simétrica, com bordas lisas e claramente definidas. Freqüentemente, têm a mesma cor da pele e, se forem de uma cor diferente, essa cor apresentará pouca variação na superfície da toupeira. As toupeiras benignas normalmente não têm mais de 6 mm (0.24) de diâmetro. O tamanho por si só nem sempre indica uma verruga cancerosa, mas, se uma verruga mostrar outras características de malignidade e for maior que 6 mm (0.24 polegadas) de tamanho, pode ser um motivo de preocupação.
Moles grandes, de formato irregular ou irregulares nas bordas podem ser cancerígenos. Moles que não são uniformes em cores podem ser cancerígenos. Moles que mudam de forma, cor ou tamanho podem ser cancerígenos.
É considerado importante ter todas as manchas, crescimentos de pele e tumores avaliados por um dermatologista. Muitas manchas com características de malignidade não são, de fato, cancerosas. Muitos dermatologistas praticam a remoção imediata de todas as manchas com características cancerígenas, como medida preventiva. Algumas formas de câncer de pele, como o melanoma, podem se espalhar rapidamente e formar metástases para outras partes do corpo. A maioria dos dermatologistas advoga monitorar a aparência de todas as manchas e procurar atendimento médico se houver suspeita de uma mancha cancerosa.