Existem apenas dois jogadores no jogo de cribbage e um baralho tradicional de 52 cartas é usado. O jogo requer o uso de um tabuleiro de cribbage, de madeira e retangular com filas de orifícios perfurados. Este é o dispositivo de pontuação do jogo e cada jogador usa dois pinos para controlar os pontos, saltando um pino sobre o outro de turno a turno.
Os valores dos pontos das cartas são: Ases, 1 ponto; K, Q, J, 10 pontos cada; todos os outros cartões, valor de índice.
O primeiro passo no cribbage é o empate, e o jogador que compra a carta mais baixa distribui primeiro. O dealer embaralha e seis cartas são dadas a cada jogador. Depois de ver sua mão, cada jogador coloca duas cartas viradas para baixo. As quatro cartas colocadas de lado formam o que é conhecido como o berço, que mais tarde pertencerá ao dealer.
Assim que ambos os jogadores de cribbage tiverem colocado as cartas de lado, o não carteador corta o baralho. O dealer puxa a carta de cima do corte e coloca-a voltada para cima em todo o pacote voltado para baixo. Esta carta é chamada de inicial e, se for um Valete, o dealer imediatamente marca dois pontos.
O próximo estágio do jogo de cartas é a peça. O não carteador começa colocando uma carta e anunciando seu valor. O dealer então coloca uma carta, adicionando o valor de sua carta ao da primeira. O jogo continua desta forma até que o número alcance o mais alto possível, até 31 pontos. Se um jogador colocar uma carta que totaliza exatamente 31, esse jogador marca dois pontos. Se um jogador não puder jogar outra carta sem passar de 31, ele deve dizer “Vá” ao seu oponente, que então marca um ponto.
Antes de marcar este ponto de “partida”, o oponente deve colocar todas as cartas possíveis sem exceder 31. Após um “ir”, o oponente do jogador que colocou a última carta começa o jogo novamente com uma de suas cartas restantes. O jogo continua dessa maneira até que ambos os jogadores tenham jogado todas as oito cartas. Jogar a última carta também concede um ponto. Durante o jogo, essas combinações adicionais devem ser marcadas de acordo: dois pontos para fazer a contagem exata de 15, dois pontos para criar um par, seis pontos para criar três do mesmo tipo e 12 pontos para criar uma quadra consecutiva.
Agora a peça acabou e é hora de voltar ao show. O não carteador começa e mostra suas quatro cartas, e faz cálculos incluindo o inicial. Portanto, cada jogador conta como se tivesse uma mão de cinco cartas. A pontuação é a seguinte: cada combinação diferente de cartas que totaliza 15 vale dois pontos fixados; cada par vale dois pontos; qualquer série sequencial de cartas é contada como um ponto para cada carta; quatro cartas do mesmo naipe contam quatro, e todas as cinco cartas do mesmo naipe contam cinco; uma trinca conta seis; quatro de um tipo conta 12; um valete na mão que corresponda ao naipe do iniciador conta um ponto; uma corrida dupla de três, ou uma corrida com uma carta duplicada, conta oito; uma corrida dupla de quatro conta dez; uma corrida tripla, ou uma corrida com uma carta triplicada, conta 15; e uma série quádrupla de três com duas cartas duplicadas contagens 16.
Uma vez que o não-negociante termina, o negociante conta sua mão e então o berço. As rodadas continuam dessa maneira até que um jogador ganhe o jogo marcando o final de sua linha.