A varicela é uma infecção causada pelo vírus varicela-zóster. Adultos e crianças podem contrair a infecção. Caracterizada por bolhas e erupções cutâneas que coçam, a varicela é altamente contagiosa. A vacina está disponível para a maioria das crianças e adultos, o que pode ajudar a prevenir a infecção por varicela. Outras maneiras de limitar a exposição à varicela incluem evitar pessoas infectadas e desinfetar itens que entraram em contato com pessoas infectadas.
No passado, a varicela não era evitável e era quase considerada um evento esperado durante a vida de uma criança. Hoje, existe uma vacina disponível para prevenir a varicela. Cerca de 90 por cento das crianças vacinadas estarão protegidas da varicela e os restantes 10 por cento terão infecções menos graves. Esta vacina pode ser usada para ajudar a prevenir a catapora em crianças e adultos que nunca tiveram a infecção. Infelizmente, mulheres grávidas não devem receber a vacina.
A varicela pode ser extremamente perigosa para mulheres grávidas porque pode causar defeitos congênitos em crianças que ainda não nasceram. Se alguém na casa de uma mulher grávida tiver varicela, há cerca de 90% de chance de que a mulher contraia a doença. Para minimizar o risco, a mulher deve lavar bem as mãos após tocar na pessoa infectada. Ela deve evitar tocar o nariz, boca ou olhos com as mãos, a menos que as mãos estejam limpas.
Além disso, tudo o que a pessoa infectada tocar deve ser desinfetado para minimizar a exposição à varicela. Isso inclui brinquedos, pratos, telefones e talheres. A comida também não deve ser compartilhada.
De acordo com o March of Dimes, menos de 10 por cento das mulheres que estão grávidas precisam se preocupar em pegar varicela durante a gravidez. Isso ocorre porque a maioria das mulheres já teve a doença ou foi vacinada contra a catapora. Nos Estados Unidos, a taxa de contrair varicela durante a gravidez é de cerca de uma em cada 2,000 gestações. Uma mulher que sabe que nunca teve catapora ou suspeita que nunca teve catapora deve discutir a situação com seu médico.
Uma mulher que não consegue evitar a exposição à varicela e desenvolve a doença durante as primeiras 20 semanas de gravidez pode dar à luz um bebê com síndrome da varicela congênita. Entre os defeitos que o bebê pode ter estão baixo peso ao nascer, cegueira e retardo mental. Além disso, o bebê pode ter membros paralisados, cabeça menor do que o normal e convulsões. A síndrome da varicela congênita se desenvolve em um a dois por cento dos bebês cujas mães têm varicela durante a gravidez.
Mulheres que desenvolvem varicela mais tarde na gravidez têm menos probabilidade de ter bebês com defeitos de nascença. Isso porque, durante esse período, o corpo da mãe estará produzindo anticorpos que também protegerão o bebê. Quando as mulheres grávidas são incapazes de evitar a exposição à varicela e desenvolvem a doença entre cinco dias após o parto e dois dias após o parto, o bebê pode desenvolver varicela neonatal, que pode ser potencialmente fatal.