Os sintomas de abstinência do vício em heroína geralmente começam horas depois que o viciado toma a droga pela última vez e podem durar cerca de uma semana. Os indivíduos com abstinência de heroína podem apresentar sintomas semelhantes aos que acompanham a gripe, bem como problemas gastrointestinais. Eles também podem sentir espasmos musculares e cãibras, juntamente com certos sintomas psicológicos, como ansiedade. Em casos raros, a abstinência de heroína pode ser fatal.
Os sintomas de abstinência podem começar três horas após o último uso de heroína. Em alguns casos, no entanto, as retiradas podem começar apenas um dia depois. Os sintomas geralmente pioram após dois a três dias e diminuem depois disso. Na maioria das vezes, os sintomas de abstinência da heroína diminuem completamente após uma semana.
Sintomas semelhantes aos da gripe são comuns na abstinência de heroína. Isso pode incluir a pessoa com coriza e espirros frequentes. Calafrios e arrepios também são comuns, e alguns indivíduos podem desenvolver febre baixa.
Problemas gastrointestinais também são comuns. Náuseas e vômitos, por exemplo, são sintomas comuns de abstinência. Também podem ocorrer diarreia e perda de apetite.
Cãibras musculares também são comumente experimentadas por indivíduos em abstinência de heroína. Essas cãibras costumam ocorrer nas pernas e podem ser acompanhadas de espasmos musculares. Os espasmos musculares podem fazer com que as pernas de um indivíduo se contraiam ou chutem incontrolavelmente.
A maioria dos indivíduos também será afetada por uma série de sintomas psicológicos de abstinência de heroína. Normalmente, o primeiro sintoma que um viciado notará é um desejo intenso pela droga. Podem ocorrer insônia e ansiedade.
A depressão também é comum em indivíduos que sofrem de abstinência de heroína. Esta depressão pode ser leve a moderada, mas alguns indivíduos, entretanto, podem ficar tão deprimidos que tentam cometer suicídio.
Embora a maioria dos sintomas de abstinência seja relativamente inofensiva, embora desconfortável, alguns podem ser fatais. Durante a abstinência de heroína, a pressão arterial e a frequência cardíaca de um indivíduo podem aumentar drasticamente, o que pode causar um ataque cardíaco. Outros sintomas perigosos podem incluir convulsões e coma.
Os indivíduos que apresentam sintomas muito graves de abstinência de heroína podem precisar de atenção médica. Às vezes, esses sintomas podem ser aliviados com certos medicamentos, e algumas instalações são capazes de sedar viciados em abstinência. Monitorar um indivíduo em uma instalação médica também pode ajudar a prevenir efeitos colaterais perigosos ou fatais da heroína.
Depois que as abstinências diminuem, os viciados são frequentemente incentivados a participar de um programa de tratamento para dependência de drogas. O tratamento pode incluir terapia de reposição de ópio. Muitas vezes, porém, o tratamento para o vício em heroína envolverá meses ou anos de terapia e aconselhamento.