A erupção da rubéola não é o primeiro sinal da rubéola, mas é o sintoma mais facilmente identificado da doença. Conforme a doença segue seu curso, a erupção começa no rosto ou pescoço antes de se espalhar para o tronco e as extremidades, com uma aparência semelhante a uma erupção cutânea causada pelo sarampo. Na verdade, a rubéola é comumente chamada de sarampo alemão devido à semelhança dessas erupções.
A erupção da rubéola geralmente aparece primeiro no pescoço ou no rosto e costuma ser o primeiro sintoma observado. Haverá uma pequena área irritada, visível como uma mancha rosa ou uma área de pontos de picada de agulha. Esses pontos ficam logo abaixo da pele e a erupção pode ser confundida com urticária, mas a erupção da rubéola não aumenta ou fica irritada como urticária. A rubéola não causa inchaço ou bolhas graves e, se esses sintomas forem visíveis, a rubéola pode ser eliminada como causa provável.
À medida que a doença progride, a erupção da rubéola se espalha rapidamente pelo tronco, braços e pernas, geralmente cobrindo todo o corpo em algumas horas. É provável que as nádegas sejam a área mais gravemente afetada. Essa erupção pode causar um desconforto considerável e o paciente terá tendência a se coçar. Coçar pode causar mais irritação e deve ser desencorajado.
As erupções na pele da rubéola levam de três a cinco dias para desaparecer e podem causar descamação da pele. Ao final do segundo dia, a erupção da rubéola começará a desaparecer, e esse desbotamento rápido é outro indicador de que a rubéola foi responsável por desencadear a erupção. Conforme essa erupção desaparece, ela deixa uma pele seca e danificada. A pele seca cai como pequenos flocos antes, expondo a pele saudável por baixo.
Mudanças na pele não são os primeiros sintomas visíveis da rubéola, e o conhecimento dos primeiros sinais da rubéola ajudará a identificar a erupção. O paciente terá febre antes que qualquer erupção seja visível. Na maioria das vezes, é uma febre baixa, normalmente permanecendo abaixo de 100 graus Celsius (37.8 graus Fahrenheit). Pacientes com rubéola também podem apresentar um inchaço dos gânglios linfáticos, que pode ser identificado sentindo suavemente atrás das orelhas do paciente.
Adolescentes e adultos podem apresentar sintomas adicionais. Dor de cabeça e dores nas articulações são sintomas comuns da rubéola. Fadiga, coriza e conjuntivite leve também são prováveis. Quando esses sintomas estão presentes, pode ser útil verificar se há erupção na pele da rubéola.
A vacinação tornou a rubéola incomum na maioria dos países desenvolvidos, mas na década de 1990 e na primeira década do século 21, relatos ligando a vacina contra sarampo, caxumba e rubéola (MMR) ao autismo desencorajaram alguns pais de vacinar seus filhos. Estudos posteriores contestaram as descobertas deste primeiro relatório, não encontrando nenhuma correlação entre a vacinação MMR e o autismo, mas não puderam provar categoricamente a ligação infundada, o que significa que os medos de muitas pessoas permaneceram. Como resultado, o número de casos de rubéola aumentou dramaticamente ao longo dessas décadas.