A desidratação grave é uma condição clinicamente urgente que na maioria das vezes requer atenção médica. Algumas pessoas não conseguem obter ajuda médica imediatamente ou podem viver em áreas onde a pobreza afeta o acesso. Existem algumas alternativas defendidas por organizações como a Organização Mundial da Saúde (OMS) que podem ser empregadas, mas deve ser declarado que o atendimento de emergência por profissionais médicos licenciados é o melhor e mais seguro tratamento médico.
As pessoas precisam primeiro reconhecer a desidratação severa. Pode se manifestar com sintomas como urina de cor muito escura ou falta de urinar, confusão, falta de transpiração e sede alta. O pulso pode parecer rápido e a pessoa pode estar com febre. Pode ocorrer vômito extremo e, nos casos mais graves, a pessoa pode ficar inconsciente. Um sintoma a ser observado em bebês é a depressão dos pontos moles ou fontanelas.
Conforme declarado, a presença desses sintomas deve ser considerada uma emergência médica e as pessoas devem ir imediatamente ao hospital. Nos hospitais, o objetivo é dar fluidos corporais para acabar com a desidratação. Isso geralmente é feito com um gotejamento intravenoso ou IV de fluidos. Dependendo de outras condições, uma pessoa pode sair após algumas horas de tratamento ou pode precisar passar a noite ou mais tempo para tratar problemas médicos subjacentes.
Quando não é possível ir ao hospital ou chamar uma ambulância, a desidratação grave é tratada com reposição de fluidos orais, geralmente a uma taxa de cerca de uma colher de chá (5 ml) por minuto. O fluido usado deve ter um equilíbrio de eletrólitos que contém algumas substâncias de venda livre, como Pedialyte®. Outra opção é uma solução de reposição oral, que é vendida em embalagens e pode ser misturada com água limpa. Não deve ser misturado com substâncias com alto teor de açúcar, como refrigerantes.
Na ausência de fluidos balanceados com eletrólitos ou solução de reposição oral, as pessoas podem fazer sua própria solução com açúcar comum e sal de cozinha. A proporção deve ser de cerca de três colheres de chá de açúcar para meia colher de chá de sal. Algumas receitas também recomendam adicionar quantidades iguais de sal e bicarbonato de sódio. Isso deve ser misturado com quatro xícaras (95 litros) de água e alimentado na proporção de uma colher de chá por minuto.
A recomendação é que a alimentação de solução de reposição oral continue mesmo quando ocorrer vômito. Algum líquido pode permanecer no fundo. No entanto, se uma pessoa não consegue controlar nada, é absolutamente vital tentar encontrar mais ajuda médica, pois a condição vai piorar. Em muitas circunstâncias, porém, o tratamento com esta solução simples pode ser eficaz, mas as pessoas devem começar o tratamento antes que ocorram sinais de desidratação grave para obter melhores resultados.
Uma condição especial se aplica aos bebês. Se os bebês são amamentados e a mãe está presente, é melhor tentar tratar a desidratação grave com leite materno. Tem um equilíbrio melhor do que qualquer outra solução para bebês e pode ser tolerado. Mais uma vez, o tratamento ideal é o atendimento hospitalar imediato, e isso é especialmente verdadeiro para bebês, que podem facilmente começar a apresentar falência de órgãos sistêmicos sem a necessidade de fluidos.