A cirurgia de artrodese é um procedimento comum usado para tratar a artrite crônica grave. É mais comumente realizada em articulações do punho e tornozelo danificadas, mas a cirurgia de artrodese também pode ser realizada para corrigir problemas de coluna, dedo ou quadril. Durante o procedimento, um cirurgião endireita manualmente a articulação afetada, remove o osso danificado e o tecido da cartilagem e funde os ossos com parafusos cirúrgicos e tecido enxertado. A maioria dos pacientes que se submetem à cirurgia e fazem fisioterapia de acompanhamento são capazes de se recuperar dos sintomas dolorosos da artrite e manter a força nas articulações.
Antes de considerar a cirurgia de artrodese, os médicos geralmente esgotam as opções de tratamento não cirúrgico da artrite. Se antiinflamatórios, corticosteroides e rotinas de exercícios especializados não ajudarem o paciente a encontrar alívio, seu médico pode sugerir uma consulta com um cirurgião ortopédico. O especialista pode estudar raios-x e outros exames de imagem para determinar que tipo de cirurgia seria mais apropriado para a condição específica de um paciente. Esta cirurgia é geralmente preferida para articulações menores, como as do punho e pés, enquanto um procedimento chamado artroplastia é considerado para estruturas maiores e mais complexas nos joelhos, ombros e quadris.
A cirurgia de artrodese em um dedo, dedo do pé, punho ou tornozelo é geralmente realizada em um hospital e normalmente requer uma estadia de um a dois dias. A artrodese espinhal normalmente requer uma internação hospitalar de pelo menos uma semana devido ao risco de possíveis complicações. O procedimento em si geralmente leva menos de três horas, durante as quais o paciente pode ser colocado sob anestesia geral ou administrado um anestésico localizado.
Durante a cirurgia de artrodese, o cirurgião ortopédico faz uma longa incisão ao longo da base da articulação e puxa para o lado a gordura, a cartilagem e o tecido muscular. Se a articulação estiver desalinhada, ele a força de volta ao lugar e corta seções de osso e cartilagem que o impedem. Pequenos espaços entre os ossos que compõem a articulação são geralmente preenchidos com tecido enxertado de outro osso do corpo do paciente ou de um doador. Articulações maiores geralmente requerem a inserção de pinos ou parafusos para prender os ossos juntos. A cicatriz cirúrgica é então suturada e coberta com uma bandagem protetora.
Após o procedimento, o paciente é normalmente monitorado em uma sala de recuperação e equipado com uma bota protetora, cinta ou tala. Os médicos geralmente aconselham os pacientes a evitar suportar peso ou pressão sobre as articulações por cerca de seis semanas, quando podem retornar para um check-up. Quando a cura está progredindo conforme o esperado, um indivíduo pode se envolver em alongamentos leves e exercícios de fortalecimento como parte de um programa de reabilitação por até dois anos. Normalmente não é possível recuperar o funcionamento total de uma articulação devido à fusão óssea permanente, mas os exercícios podem ajudar a manter algum grau de flexibilidade e versatilidade.