Para se tornar um engenheiro de rede, você precisará ter um conhecimento sólido e profundo de como configurar, manter e proteger redes de computadores de todos os tamanhos e tipos. Você também precisará entender como instalar, desinstalar, atualizar e configurar o software; saber como configurar servidores de computador; e tenha um conhecimento acima da média de como configurar o hardware. Se você planeja trabalhar nos Estados Unidos, precisará ter antecedentes criminais limpos e ser capaz de passar em um teste de drogas, porque a maioria dos empregadores tem esses requisitos. Alguns empregadores exigem que você tenha pelo menos um ano de experiência, especialmente se você não possui um diploma universitário. Existem várias maneiras de obter experiência, como o voluntariado em uma organização sem fins lucrativos, se você é recém-formado ou não planeja se formar.
Se você decidir obter um diploma universitário como parte de sua preparação para se tornar um engenheiro de rede, é melhor se especializar em ciência da computação, tecnologia da informação ou áreas afins. As especialidades nessas disciplinas geralmente estão disponíveis apenas em faculdades e universidades de quatro anos nos Estados Unidos. No entanto, existem faculdades de dois anos, geralmente chamadas de faculdades comunitárias, que oferecem programas de graduação em administração de redes, engenharia e gerenciamento de sistemas de informação. Você também pode considerar fortemente obter a certificação profissional para aumentar suas perspectivas de carreira. As certificações respeitadas internacionalmente são oferecidas pela Cisco, e a certificação CompTIA Network + também é altamente valiosa.
A engenharia de rede inclui conhecimento de como selecionar o tipo de cabos necessários para redes com fio e como instalá-los, finalizá-los e testá-los. Um forte conhecimento de segurança de rede é muito importante, principalmente ao configurar uma rede sem fio acessada publicamente, como as encontradas em muitas cafeterias. Se você obtém um diploma universitário ou se ensina, seus estudos devem incluir experiência prática, o que pode ser difícil para o aluno autodidata. Equipamentos como roteadores de rede, comutadores e pontes podem ser muito caros para a compra de redes práticas de computadores. Trabalhar com eles, no entanto, será parte integrante de seus deveres profissionais.
Embora seja possível se comunicar como administrador de rede, essas posições são um tanto incomuns. Geralmente, você trabalha em período integral no departamento de tecnologia da informação de uma empresa ou organização. O trabalho do curso que você conclui em seu treinamento para se tornar um engenheiro de rede deve refletir de perto as tarefas mais comuns que você deverá executar no mundo real. Entre as funções que um engenheiro de rede deve saber estão como sub-rede, como super-rede e como programar roteadores e switches.
Os especialistas recomendam que os programas de graduação ou os estudos independentes para uma carreira nesse campo incluam treinamento em pelo menos a administração básica do UNIX, porque muitas empresas implantaram o Linux como servidor. O Linux é um sistema operacional de código aberto semelhante ao UNIX, portanto, um bom conhecimento desse sistema operacional lhe dará automaticamente familiaridade com o que é trabalhar na linha de comando no Linux. Em seu treinamento, você também pode considerar fazer cursos de administração de negócios, marketing ou empreendedorismo, se estiver interessado em estabelecer seu próprio negócio, configurando redes de computadores ou trabalhando como consultor independente.