Para se tornar um linguista, uma pessoa deve se dedicar ao aprendizado de idiomas, à história dos idiomas e, às vezes, à ciência por trás de como as pessoas entendem e se comunicam através do idioma. Uma pessoa que gostaria de se tornar lingüista deve concluir pelo menos um diploma de bacharel e, muitas vezes, um mestrado ou doutorado é necessário para determinadas posições. Experiências e estágios do mundo real também são importantes no campo da lingüística.
Um lingüista é classificado como uma pessoa que estuda o idioma ou que é versado em vários idiomas e trabalha como tradutor ou profissional de negócios internacionais. Os linguistas tradicionais trabalham como profissionais de linguística antropológica, que estudam a estrutura das línguas antigas e como ela se desenvolveu. Os dialectologistas estudam idiomas que transformam e mudam dependendo da região em que o idioma é falado. Outros profissionais trabalham para entender a relação entre o idioma e como o cérebro recebe e entende a palavra falada. Os lingüistas são capazes de pesquisar e entender a estrutura, os sons e a história de um idioma para usar o conhecimento aplicado que mostra como o idioma se desenvolveu e como está relacionado a outros idiomas semelhantes.
Muitas universidades e programas de graduação on-line oferecem cursos de linguística que abrangem tópicos como a semântica, que estuda os significados das palavras e frases ou sintaxe, que é a maneira pela qual as frases e parágrafos são criados. Outros cursos são oferecidos em estrutura de linguagem, fonética e morfologia. Também estão disponíveis cursos de psicologia, filosofia, lógica e linguagem na cultura.
Durante a faculdade, os alunos de graduação serão obrigados a ter aulas básicas e, em seguida, poderão concluir um programa de graduação com cursos especializados, focados na área de interesse da pessoa. Os programas de mestrado tendem a se tornar mais especializados, exigindo que o aluno escolha uma área de estudo linguístico, como linguística aplicada, linguística teórica, sociolinguistas, linguística computacional ou psicolinguística. Para obter um emprego após a graduação em uma universidade, uma pessoa que deseja se tornar lingüista deve concluir estágios e se formar com uma média satisfatória de notas.
Após a graduação, uma pessoa pode começar a procurar posições linguísticas em vários campos. Muitas universidades possuem departamentos de idiomas e programas de graduação em inglês que precisam de professores especializados no estudo de idiomas. As empresas especializadas em tecnologia da linguagem, aplicativos de reconhecimento de fala e aplicativos de tradução também contratam pessoas que desejam se tornar linguistas, mas alguns trabalhos em linguística computacional exigem que os profissionais tenham conhecimento de software de engenharia da computação e linguagens de script. As posições no ensino de inglês como segunda língua (ESL) estão em alta demanda e muitas linguísticas encontram posições disponíveis neste campo.