Kelp é um tipo de alga que tem uma série de utilizações na alimentação, especialmente na culinária asiática. Também pode ser processado para extrair substâncias úteis como o alginato, que é usado como espessante em vários alimentos produzidos comercialmente. As algas podem ser adquiridas em uma ampla variedade de formas, de frescas a secas, e também são ingredientes de uma variedade de alimentos. Em alguns casos, o foco de um prato pode estar nas algas, enquanto em outros casos, é um ingrediente complementar e os consumidores podem nem perceber.
O termo é genérico para algas marrons do gênero Laminaria. O Kelp cresce em grandes florestas subaquáticas que fornecem alimento e abrigo para uma variedade de organismos marinhos, e também é tradicionalmente colhido por humanos como um vegetal alimentar. Essa alga também tem outros usos; ele pode ser queimado para produzir uma cinza usada em indústrias manufatureiras, e também pode ser usado em misturas de fertilizantes. Como as algas são ricas em iodo, também são um complemento útil à dieta humana.
Mais comumente, as algas são colhidas e secas para que possam ser embaladas, despachadas e armazenadas facilmente. Quando seco, pode ser usado como guarnição, reidratado e adicionado a alimentos como sopas e guisados, ou moído com massas para biscoitos e outros salgadinhos. O alimento popular japonês chamado nori também é feito de algas marinhas, mas como a alga marinha pertence a um gênero diferente, o nori não é considerado um produto de algas marinhas. As algas secas também são usadas para criar caldos de sopa.
As algas frescas têm sido historicamente utilizadas como vegetais. Pode ser marinado para fazer saladas ou incluído em pratos de vegetais mistos. Várias partes têm texturas diferentes, desde caules densos e crocantes até folhas mastigáveis, permitindo que os cozinheiros experimentem uma variedade de sensações na boca ao usá-los em seus alimentos.
As algas secas costumam ser encontradas nos mercados asiáticos ou em lojas de produtos naturais, já que algumas pessoas gostam de usá-las como suplemento dietético. Alguns pequenos produtores regionais fazem variedades secas ao sol que são manuseadas sem conservantes, para pessoas que estão preocupadas com ingredientes adicionais em alimentos secos. Várias formas secas estão disponíveis, desde pós para caldos e misturas de temperos até folhas secas inteiras que podem ser reidratadas. As versões secas devem ser armazenadas em local fresco e seco, enquanto as frescas devem ser refrigeradas e utilizadas rapidamente.