O melanoma é um tipo de câncer. Ela se desenvolve nas células que produzem o pigmento, que é responsável pela cor da pele. O melanoma é considerado o câncer mais letal que afeta a pele. Infelizmente, a propagação do melanoma pode fazer com que o câncer se mova das células da pele para os órgãos internos. A propagação do melanoma também pode causar o desenvolvimento de câncer nos nódulos linfáticos de uma pessoa.
Freqüentemente, o câncer de pele não se espalha; isso ocorre porque são carcinomas basocelulares, que geralmente não se propagam. Esse tipo de câncer de pele costuma ser mais fácil de curar. No entanto, o melanoma é diferente e se espalha quando as células cancerosas entram nos vasos sanguíneos próximos ao melanoma ou chegam aos vasos linfáticos. Quando as células se movem para os vasos sanguíneos, podem ser transportadas para outras partes do corpo, onde podem se desenvolver nos órgãos. Quando invadem os vasos linfáticos, são transportados pelo fluido linfático e drenados, junto com o fluido, para os nódulos linfáticos.
O melanoma pode ser mais propenso a se espalhar para os gânglios linfáticos mais próximos da localização inicial das células cancerosas. Por exemplo, um melanoma em um braço pode ter maior probabilidade de se espalhar para os gânglios linfáticos na axila. Um melanoma no abdômen, entretanto, pode causar a formação de câncer na axila ou na virilha.
Enquanto qualquer paciente com melanoma enfrenta o risco de propagação do melanoma, um câncer com menos de 1 milímetro (03 polegadas) de espessura pode estar localizado apenas nas camadas superiores da pele. Nesse caso, pode ser menos provável que se espalhe, permitindo que um médico remova-o e deixe o paciente livre do câncer em alguns casos. Infelizmente, o melanoma pode reaparecer, mesmo após o tratamento bem-sucedido. Além disso, uma pequena porcentagem desses melanomas finos não é completamente curada por meio de remoção cirúrgica.
Freqüentemente, a disseminação do melanoma move as células cancerosas do local primário do tumor para os nódulos linfáticos, de onde podem passar para os gânglios linfáticos e órgãos que estão mais distantes do local inicial do câncer. As opções de tratamento para melanomas que se espalharam além da pele incluem remoção cirúrgica, quimioterapia, radioterapia e terapia biológica. Pacientes no estágio inicial de melanoma, com cânceres que não se espalharam ou não se espalharam muito, podem ter o melhor prognóstico.
Uma vez que o câncer se espalhou por todo o corpo para órgãos e linfonodos distantes, ele é conhecido como melanoma de estágio IV. Nesse estágio, a probabilidade de o câncer ser curado é menor. Pessoas nesse estágio geralmente morrem porque seus órgãos acabam falhando.