Os antigos egípcios criavam múmias por causa de sua crença firme na vida após a morte e a necessidade de um corpo bem preservado na vida após a morte era de importância monumental. O estudo dos antigos egípcios revela que a necessidade de descobrir meios artificiais de preservar os corpos surgiu depois que eles descobriram os meios naturais de fazê-lo. No final, os antigos egípcios fizeram múmias de seus mortos usando processos que mudaram com o tempo conforme novas descobertas eram feitas.
Inicialmente, os antigos egípcios tentaram fazer múmias simplesmente envolvendo os corpos em várias camadas de bandagens de linho. Este método era usado antes do conhecimento de qualquer tipo de embalsamamento e não impedia a decomposição do corpo. Embora eles extraíssem a maioria dos órgãos dos cadáveres antes de transformá-los em múmias para retardar a decomposição, o processo falhou por muito tempo em evitar a decomposição.
Um avanço na mumificação foi feito quando os antigos egípcios decidiram embeber as bandagens de linho em resina e criar uma casca externa endurecida para suas múmias. Esse processo também permitiu que os vivos pintassem os rostos cuidadosamente moldados das múmias para parecer mais realistas. No entanto, como esse processo ainda não equivalia ao embalsamamento, os cadáveres ainda estavam em decomposição.
Não foi até o natrão, um sal que ocorre naturalmente, ser descoberto que a verdadeira preservação se tornou possível. Natron era usado para embalsamar múmias e, como secava o tecido, evitava a decomposição. O processo de secagem demorou e algumas partes do corpo, como as unhas, foram amarradas para evitar que caíssem e se perdessem. Os antigos egípcios acreditavam que um corpo deve chegar na vida após a morte totalmente intacto para ser usado. Eles continuaram a remover a maioria dos órgãos internos, mas não o coração, pois também seria necessário.
Com o passar do tempo, as múmias eram sempre embalsamadas com um agente secante e as cavidades do corpo recheadas com serragem ou linho. Freqüentemente, os corpos eram limpos com óleos e especiarias antes de serem recheados. Máscaras feitas de resina endurecida eram freqüentemente colocadas sobre a cabeça e os ombros das múmias, tornando-as distinguíveis na vida após a morte. Depois de aperfeiçoado, todo o processo de mumificação demorava cerca de 60 dias, o que significa que o funeral e o sepultamento final das múmias egípcias antigas ocorriam pelo menos dois meses após a morte.