A composição de um motor de automóvel varia de acordo com o desempenho esperado. Por exemplo, um maior número de cilindros é necessário para mais potência e peças altamente ajustadas feitas para suportar maior calor são necessárias para aumentar a velocidade. Um motor de automóvel feito para um caminhão ou SUV requer mais potência do que um motor feito para um carro pequeno ou minivan.
Dentro de um motor de automóvel, você encontrará cilindros. Dentro de cada cilindro há um pistão. O pistão alterna para cima e para baixo, abrindo e fechando a válvula de admissão. Em motores pequenos, geralmente há apenas um cilindro, enquanto em equipamentos ou veículos maiores, pode haver muitos mais. A faixa de um motor de automóvel comum vai de quatro a oito cilindros, com seis cilindros sendo uma construção comumente usada. Quando você ouvir alguém dizer que um carro é um V6 ou um “seis banger”, isso significa que é um motor de seis cilindros.
Conforme o pistão se move para baixo, o combustível e o ar são combinados e puxados para a câmara de combustão por meio das válvulas de admissão. Quando o pistão muda de curso, a válvula fecha. Isso leva ao aumento da temperatura e pressão da mistura de combustível e ar. Os anéis do pistão criam uma vedação entre o pistão e o cilindro, o que ajuda a evitar que o combustível e a mistura de ar vazem.
Em seguida, outra parte entra em ação. As velas de ignição emitem uma faísca, que por sua vez faz com que a mistura de ar e combustível comece a queimar. O calor gerado por esse processo faz com que a mistura se expanda, o que empurra o pistão de volta para baixo, gerando energia. Agora, o pistão deve continuar seu ciclo, trabalhando seu caminho de volta para cima.
Durante o movimento ascendente, a válvula de escape, em vez da válvula de admissão, será aberta, liberando o ar e o combustível que não foram queimados. Essa mistura fará seu caminho através do motor, até o coletor e, por fim, será expelida pelo tubo de escapamento. Este processo se repete enquanto o motor do automóvel estiver funcionando.
O cilindro, o pistão, os anéis do pistão, a válvula ou válvulas de admissão, a câmara de combustão, as velas de ignição, a válvula de exaustão e o coletor de exaustão são todos componentes básicos. O motor do automóvel, embora inovador e útil, baseia-se em peças e processos simples que funcionam em conjunto, essencialmente para transformar combustível em energia. O que é descrito aqui é a maneira como um motor de automóvel funciona com um ciclo comum de quatro tempos.