A rejeição de um transplante de coração ocorre quando o sistema imunológico de um paciente reconhece o coração de um doador como um corpo estranho e o ataca. É considerada uma das complicações mais sérias de um transplante de coração, pois a rejeição pode ser fatal se não for percebida. Os médicos tomam muito cuidado para evitar a rejeição do transplante de coração por meio de testes pesados antes da cirurgia e pela prescrição de medicamentos que suprimem o sistema imunológico do paciente. Testes diagnósticos regulares, como raios-x e biópsias cardíacas, permitem que os médicos monitorem quaisquer sinais de rejeição. Apesar dessas medidas, cerca de 20 por cento dos pacientes de transplante de coração morrem em dois anos devido à rejeição do transplante de órgãos ou outras complicações.
Antes do procedimento de transplante cardíaco, o paciente passa por um rigoroso processo de triagem para determinar se a cirurgia é ou não a melhor opção. Além de avaliar a capacidade emocional e psicológica do paciente para a operação, os médicos testam o seu tipo de sangue e o do doador para verificar a compatibilidade. O sangue também é testado para certos anticorpos que podem levar à rejeição de um transplante de coração. Dependendo da urgência da situação, a preparação para um transplante de coração pode levar de alguns dias a várias semanas. Se o paciente estiver liberado, ele pode prosseguir com o procedimento.
Após a cirurgia, o paciente precisará passar por exames periódicos com seu médico. Durante os primeiros seis a 12 meses, ele terá que se submeter a biópsias cardíacas mensais para verificar se há sinais de rejeição. Esses procedimentos podem ser combinados com radiografias para confirmação.
O médico também estará atento a vários sinais de rejeição do transplante de coração, como febre alta, níveis anormais de pressão arterial e má cicatrização. Outros sintomas de rejeição de transplante de coração incluem dores no peito, dificuldade em respirar e fadiga inexplicável. Qualquer um desses sinais de rejeição deve ser levado a sério, pois qualquer forma de rejeição de transplante de órgão pode ser fatal se deixada sem supervisão. O monitoramento regular desses sintomas deve continuar após os primeiros 12 meses.
O paciente também precisará fazer vários ajustes ao longo da vida em seu novo coração. Além de mudanças no estilo de vida que favorecem o coração, como parar de fumar e reduzir o consumo de álcool, ele terá que tomar medicamentos imunossupressores regularmente. Essas drogas enfraquecem o sistema imunológico, diminuindo o risco de rejeição de um transplante de coração. Uma vez que essas drogas suprimem o sistema imunológico, o paciente também precisará tomar muito cuidado para manter sua saúde geral. Isso envolve fazer exercícios regulares, nutrição adequada e diminuir os fatores de estresse em sua vida.