Uma cicatriz se forma quando a camada interna mais espessa da pele, a derme, é danificada. Para curar os danos de uma ferida, seja por acidente, queimadura, lesão, cirurgia ou outra causa, o corpo forma novas fibras de colágeno. Este novo tecido tem uma textura diferente da área ao redor. Conforme o corpo tenta fechar uma ferida rapidamente para prevenir a infecção, freqüentemente surge uma cicatriz.
As cicatrizes podem variar em cores e texturas, embora a maioria seja plana e pálida. Cicatrizes em relevo são freqüentemente chamadas de cicatrizes hipertróficas ou queloides. Outras cicatrizes são pontilhadas ou afundadas, como as causadas pela acne.
Muitos fatores influenciam a formação de cicatrizes, incluindo o grau e a localização da lesão. A idade, sexo, genética e etnia de uma pessoa também afetam as cicatrizes. Vários métodos estão disponíveis para reduzir as cicatrizes. Muitos produtos de venda livre tópicos, como géis, cremes e pomadas, estão disponíveis. Outros produtos são tomados por via oral porque os nutrientes são úteis ao tentar reduzir as cicatrizes.
Esses produtos para a pele geralmente contêm vitamina E ou creme de manteiga de cacau. Outros produtos que ajudam a minimizar as cicatrizes incluem vitaminas A ou C, zinco, mel e aloe vera. Muitos óleos, incluindo lavanda, prímula e cinorrodo também são eficazes. Alguns tratamentos tópicos prescritos incluem corticosteroides ou componentes anti-histamínicos. Uma das mais novas formas de tratamento para minimizar as cicatrizes envolve adesivos que são aplicados na área da cicatriz.
Uma série de injeções de esteróides às vezes é usada para reduzir cicatrizes, principalmente as achatadas. A dermoabrasão, ou planejamento cirúrgico da pele, também tem sucesso na redução de cicatrizes, especialmente cicatrizes elevadas. O resurfacing a laser é semelhante à dermoabrasão. Muitas vezes, esse procedimento é preferível à dermoabrasão para minimizar a cicatriz, pois não remove as camadas superiores da pele e, portanto, há pouco ou nenhum tempo de cicatrização.
Embora a cirurgia cause cicatrizes, ela também pode ser usada para alterar a aparência de uma cicatriz. No caso de pacientes queimados, muitas vezes é necessário um enxerto de pele. Este procedimento requer que o cirurgião remova a pele de outra área do corpo.
Para cicatrizes quelóides, as injeções de colágeno ou gordura podem suavizar a aparência de uma cicatriz afundada. No entanto, os resultados são temporários. No caso de queloides recorrentes ou cicatrizes hipertróficas graves, o paciente pode receber radioterapia superficial de baixa dosagem. Devido aos potenciais efeitos colaterais de longo prazo, no entanto, este tratamento é usado apenas em casos extremos.
A crioterapia, uma terapia de congelamento que envolve nitrogênio líquido, também pode ser usada para reduzir as cicatrizes no caso de queloides menores. Alguns estudos indicam que medicamentos usados para outros fins, como drogas contra o câncer, também podem ter um efeito na redução de cicatrizes.