Os sintomas do fim da vida incluem mudanças físicas e mentais que indicam que o corpo está se desligando. À medida que os sistemas orgânicos se preparam para parar, as flutuações da circulação, da pressão sanguínea e da temperatura corporal causam mudanças na aparência do moribundo. A retirada de atividades anteriormente apreciadas é comum. É geralmente durante esse período de abstinência que a pessoa se prepara mentalmente para a morte.
A adoção de uma atitude quieta e reflexiva é comum durante os últimos meses ou semanas de vida. Em alguns casos, a pessoa que está morrendo pode ficar deprimida. Os sinais do fim da vida também podem incluir o desejo de entrar em contato com amigos ou entes queridos perdidos para consertar relacionamentos anteriormente feridos.
A perda de apetite também está entre os sintomas do fim da vida. À medida que o corpo se prepara para a morte, ele para de processar os nutrientes de maneira adequada e a alimentação pode causar desconforto. Fragmentos de gelo e líquidos leves podem ser oferecidos durante esse período, mas a decisão de comer e beber deve ser deixada para a pessoa que está morrendo. Pouco antes da morte, alguns doentes terminais têm um surto de fome e podem solicitar alimentos favoritos que anteriormente perderam o interesse em comer.
De algumas semanas a alguns dias antes da morte, a pessoa que está morrendo pode dormir muito mais do que antes. O corpo está usando a energia que resta para permitir que a pessoa descanse. Uma explosão de energia alguns dias antes da morte é uma ocorrência comum. Durante esse período, a pessoa que está morrendo pode ficar falante e possuir mais energia física do que nas semanas anteriores.
Os sintomas do fim da vida geralmente incluem um resfriamento da pele das extremidades da pessoa que está morrendo. Isso geralmente é percebido por entes queridos quando seguram a mão da pessoa que está morrendo ou acariciam seu braço durante os últimos dias e horas de vida. O resfriamento da temperatura da pele é causado pela redução da pressão arterial, que por sua vez reduz a circulação para as mãos e pés. Chinelos podem ser oferecidos para aquecer os pés. As mãos podem ser mantidas sob um lençol ou cobertor.
A respiração de Cheyne-Stokes ocorre algumas horas antes da morte. Essa respiração envolve respirações curtas e rápidas seguidas por longos intervalos sem respirar. Conforme os fluidos se acumulam nos pulmões, o paciente terminal pode tossir. Isso às vezes é chamado de tosse forte devido ao som de chocalho. Isso não significa que o moribundo esteja sentindo algum desconforto; no entanto, se for estressante para os entes queridos ouvir, existem vários medicamentos que reduzirão sua frequência.
Mudanças na cor da pele são sintomas típicos do fim da vida. Um tom de cinza substitui os tons de pele normais. Além disso, manchas mosqueadas podem estar presentes nas extremidades. Esses sintomas não causam desconforto.
Pouco antes da morte, a pessoa que está morrendo pode experimentar imagens e sons alucinatórios agradáveis. Essas alucinações são sintomas comuns do fim da vida e reais para a pessoa que as apresenta. Em outros casos, ela tem a alucinação de que as pessoas estão tentando causar danos.
Após a morte, a respiração parou e os olhos estão parcialmente abertos. A boca pode estar relaxada e aberta. A pele fica fria ao toque.