Estudos mostram que aproximadamente 400 milhões de pessoas em todo o mundo se consideram vegetarianos parciais ou totais. Só nos Estados Unidos, as pesquisas sugerem que até 10% da população se identifica como vegetariana. Com a grande variedade de alimentos disponíveis nas nações industrializadas, comer carne tornou-se uma escolha, em vez de uma necessidade para a nutrição. Mas se você deve ou não desistir de carne ou produtos animais é uma questão pessoal relacionada às suas crenças, escolhas e necessidades. Compreender os argumentos que as pessoas usam para promover um estilo de vida sem carne pode ajudá-lo a decidir se deve se tornar vegetariano.
Um dos argumentos mais antigos para o vegetarianismo é baseado em crenças religiosas. Algumas religiões praticam o vegetarianismo como parte de sua doutrina espiritual. As religiões orientais, como o hinduísmo e o budismo, promovem o conceito de ahimsa ou “não violência”. No hinduísmo e no budismo, o vegetarianismo simboliza pureza e não violência, dois pilares de ambas as religiões. Embora nem todos os seguidores dessas religiões sejam vegetarianos, a maioria das doutrinas concorda que fazer violência aos animais ou comê-los incorre em carma para com os animais. No entanto, os textos espirituais hindus contêm argumentos de muitos lados, e o vegetarianismo entre as populações hindu e budista é em grande parte escolha pessoal.
Para aqueles que não têm fortes crenças religiosas, alguns partidários de um estilo de vida vegetariano oferecem um argumento baseado na ética do tratamento animal. Em 2008, muitos proclamaram choque com o lançamento de vídeos mostrando trabalhadores de uma fábrica de carne torturando animais doentes em uma fábrica de Chico, Califórnia. Estudos sugerem que essa prática dificilmente é excepcional, conforme detalhado no popular livro Fast Food Nation. Mesmo que você acredite que matar animais não seja uma questão ética, evidências de crueldade contra animais e condições de vida desumanas podem fazer com que você considere a opção de não participar da indústria da carne.
Se você está menos preocupado com o tratamento de animais e mais preocupado com o tratamento ético de humanos, pode se interessar por estudos que mostram que os empregos na indústria da carne estão entre os mais perigosos do mundo. Alguns especialistas consideram os trabalhadores de frigoríficos muito propensos a enfrentar sérios riscos físicos, pressão corporativa para subnotificar lesões e condições de trabalho extremamente ruins. Estudos também relatam que as empresas americanas de carne às vezes contratam estrangeiros ilegais para trabalhar em suas fábricas, pagando-lhes abaixo do salário mínimo, atribuindo-lhes empregos altamente perigosos e geralmente não proporcionando nenhum benefício à saúde.
Argumentos religiosos ou éticos para o vegetarianismo podem ser poderosos, mas podem ser rejeitados em um mundo secular e relativista. Embora as pessoas possam reconhecer a tolerância para com os vegetarianos religiosos ou éticos, as razões por trás dessas motivações raramente convencerão alguém a se tornar vegetariano que não tenha o mesmo código de crenças. No entanto, existem vários argumentos científicos em apoio ao vegetarianismo.
No século 21, o mundo percebeu que nossos recursos ecológicos estão diminuindo devido ao uso excessivo. Além disso, a pesquisa científica tem mostrado repetidamente que a destruição da população local de uma espécie pode alterar negativamente o ambiente ao seu redor. A biodiversidade, ou a existência de muitas formas de vida, geralmente é um fator sério para a saúde de um ecossistema. Algumas evidências mostram que a poluição e o desperdício causados pela indústria da carne afetam negativamente o meio ambiente local e global.
De acordo com um estudo de 2006 conduzido pelas Nações Unidas, a indústria pecuária é um dos maiores contribuintes para a poluição e destruição ambiental em todo o mundo. As fazendas industriais em grande escala são extremamente perigosas para os sistemas ecológicos. As práticas de pecuária são consideradas fatores importantes na poluição global do ar, da água e do solo. Alguns estudos mostram que a pecuária é a maior produtora de gases de efeito estufa do mundo, mais nocivos à atmosfera do que todos os automóveis do mundo juntos.
A pecuária é considerada uma das principais causas de desmatamento e perda de biodiversidade. Das 35 áreas do mundo consideradas as mais danificadas pela perda de biodiversidade, 23 são severamente afetadas por fatores da pecuária, de acordo com a Conservation International. A União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN) mostra que a maioria das espécies ameaçadas de extinção estão ameaçadas, pelo menos em parte, pela indústria pecuária. Com quase universalidade, estudos científicos mostram que a indústria da carne é uma fonte incrível de destruição para o planeta. Para as pessoas preocupadas em ajudar o meio ambiente a se recuperar dos tremendos danos causados pelos humanos, provavelmente a melhor coisa que você pode fazer é desistir da carne.
Um argumento de interesse humano pode apoiar o vegetarianismo. Milhões de pessoas morrem a cada ano devido à desnutrição e fome. Embora a fome mundial não possa ser colocada apenas nas costas da indústria da carne, as evidências sugerem que um aumento na agricultura vegetal e uma diminuição na pecuária podem ter um efeito tremendo nos níveis de fome, já que atualmente 70% de todos os grãos cultivados no mundo vão para alimentar o gado ao invés de pessoas.
Alguns estudos mostram que 75% dos grãos exportados para os países pobres vão para a alimentação do gado, que depois é exportado de volta para os países industrializados como carne. Em vez de ser usado para combater a fome nas piores áreas, o grão está simplesmente voltando ao seu lugar de origem nos países ricos. Com um sistema devidamente mantido em funcionamento, mesmo um declínio moderado na indústria de carne poderia impactar seriamente os níveis de fome em todo o mundo. Eficiência e distribuição geográfica adequada são essenciais para impor esse sistema de combate à fome, mas muitos especialistas concordam que uma redução no consumo de carne pode levar ao fim da fome no mundo.
Muitas pessoas irão sugerir que fatores de saúde também apóiam um estilo de vida parcial ou totalmente sem carne. Apesar dos persistentes rumores em contrário, as associações dietéticas americanas e canadenses descobriram que as dietas vegetarianas são capazes de fornecer todos os nutrientes essenciais para os humanos. Estudos médicos sugeriram que um estilo de vida vegetariano pode ajudar a manter um nível de peso saudável e ajudar nos esforços para perder peso. Muitos especialistas médicos sugerem que vegetarianos e veganos têm riscos consideravelmente menores de doenças cardíacas, diabetes, demência, osteoporose e muitas variedades de câncer.
Se você está pensando em seguir um estilo de vida vegetariano, uma pergunta que deve fazer a si mesmo é quais restrições você está disposto a colocar em sua dieta. Os vegetarianos parciais geralmente evitarão apenas carne vermelha, enquanto continuam a comer peixe e frango. Pesce-vegetarianos comem peixe, embora evitem a carne de todos os animais terrestres. Os vegetarianos Ovo-Lacto comem ovos e laticínios, pois não são carne, mas sim produtos de origem animal. Os veganos evitam todos os produtos de origem animal, incluindo laticínios, ovos e às vezes mel.
O vegetarianismo nem sempre é tão simples quanto rejeitar a carne. Muitos produtos contêm ingredientes derivados de animais. O queijo é geralmente feito com coalho animal, que é tradicionalmente feito com o revestimento do estômago de um bezerro. Marshmallows e muitos produtos doces contêm gelatina, uma substância criada a partir da medula óssea animal. Vinho e açúcar podem estar sujeitos a processos de filtração envolvendo produtos de origem animal. Mesmo os produtos cosméticos não são imunes aos ingredientes animais; carmim, um corante vermelho popular encontrado em batom, sombra e blush, vem de besouros esmagados.
Se você acha que deveria se tornar vegetariano, tente estabelecer limites razoáveis para si mesmo. Embora ajudar o meio ambiente e proteger os animais do perigo possa parecer ótimo no papel, seus motivos podem, ocasionalmente, empalidecer em comparação a um marshmallow torrado perfeitamente. É quase impossível evitar completamente todos os ingredientes de origem animal, então dê-se crédito por fazer um esforço, mesmo se você escorregar.
Por uma série de razões, você pode não estar disposto ou ser capaz de desistir da carne. Algumas condições de saúde impedem o vegetarianismo ou tornam quase impossível obter nutrição adequada sem carne. Se você acha que não deve se tornar vegetariano, isso não significa que não há nada que você possa fazer para ajudar a mudar a indústria da carne, ajudar o meio ambiente ou abordar questões éticas. Mesmo mudando uma refeição por dia para uma variedade sem carne, você pode fazer algo de bom. Você pode até adotar um estilo de vida “flexitarista”, que promove principalmente uma dieta vegetariana, mas permite o consumo de carne em ocasiões especiais ou em determinadas situações.
Considere comprar sua carne de pequenas fazendas locais, em vez de grandes indústrias corporativas de carne. As pequenas propriedades são consideradas mais propensas a fornecer salários justos aos trabalhadores e melhores padrões de vida para os animais. Você também estará ajudando sua comunidade, incentivando os esforços de negócios locais.
Se a informação for divulgada ao público detalhando o tratamento insatisfatório de um animal ou trabalhador em uma fábrica de carne, você pode querer considerar a recusa de comprar seus produtos até que o problema seja resolvido. Embora você possa não ter problemas pessoais com o consumo de carne, a crueldade contra os animais e as violações dos direitos humanos são ilegais na maioria dos países. Alguns argumentam que é perfeitamente possível ser carnívoro e ainda apoiar o tratamento ético de animais e trabalhadores.
Muitas agências de conservação apresentam listas de peixes e animais de caça que são considerados pescados em excesso ou ameaçados. Ao evitar essas espécies como opções de refeição, você estará ajudando a proteger os ecossistemas marinhos e terrestres e garantindo práticas sustentáveis. Embora a espécie em si possa não ser considerada ameaçada de extinção, lembre-se de que ambientes inteiros podem entrar em colapso se uma única espécie não mantiver níveis populacionais suficientes. Para manter os ecossistemas em equilíbrio, é importante manter níveis populacionais saudáveis de todas as plantas e animais nativos.
Se você deve ou não se tornar vegetariano depende inteiramente do seu estilo de vida e de suas crenças. O que os estudos mostram claramente é que a atual indústria da pecuária é destrutiva para o planeta e muitas vezes promove uma existência insustentável. Tornar-se vegetariano certamente não é a única forma de ajudar o meio ambiente ou lutar por um tratamento ético, mas até mesmo abrir mão de carne seletivamente ou em meio período pode ajudar a mudar o mundo. Independentemente de como você opte por combater a poluição, a fome ou as práticas ambientais insustentáveis, ajudar o planeta de uma forma ou de outra é uma causa que todos podem apoiar.