A estimulação eletroterápica craniana é um procedimento no qual as sondas são conectadas aos ouvidos e uma corrente elétrica passa pelo cérebro. A ideia de passar a corrente pelo cérebro faz muitas pessoas pensarem em terapia eletroconvulsiva, mas a estimulação dos nervos cranianos usa um nível muito mais baixo de eletricidade e é muito menos invasiva. Os riscos associados a este procedimento também são baixos; os pacientes podem sentir náusea ou tontura quando o dispositivo usado é ligado, mas esses sintomas não perduram.
Embora a estimulação eletroterápica craniana seja não invasiva e não pareça ter potencial para ser prejudicial, há um debate sobre como ela funciona e se funciona ou não. A teoria é que, ao passar eletricidade pelo cérebro, é possível alterar as correntes elétricas que normalmente estão presentes no cérebro. Estudos usando estimulação eletroterápica craniana parecem mostrar que o padrão das ondas cerebrais realmente muda durante a estimulação, então o procedimento certamente está fazendo algo para o cérebro.
Dispositivos médicos usados na estimulação eletroterápica craniana foram aprovados no tratamento de estresse e insônia. A CES, como também é conhecida, parece ter um benefício para alguns pacientes que apresentam insônia e distúrbios do sono. Também pode ser benéfico para o estresse em alguns casos. As pessoas também afirmam que pode ser eficaz no controle da depressão, alguns tipos de vício e distúrbios da dor. Embora a taxa de eficácia para pessoas com dor crônica seja baixa, quando funciona, pode funcionar muito bem.
Algumas empresas vendem dispositivos médicos que podem ser usados na estimulação eletroterápica craniana para uso doméstico. Isso não é altamente recomendado, pois é importante receber a dose certa de eletricidade nos intervalos certos. Embora seja difícil para as pessoas se machucarem com dispositivos projetados para uso doméstico, elas também podem não ter muitos benefícios. Em vez disso, é aconselhável ir a um profissional médico que ofereça estimulação por eletroterapia craniana.
Durante as sessões, os pacientes podem permanecer totalmente vestidos. Suas orelhas serão levemente enxugadas antes que as sondas sejam colocadas, e eles podem se deitar ou sentar. Alguns pacientes realmente adormecem durante as sessões de estimulação de eletroterapia craniana, enquanto outros relatam uma sensação de relaxamento. As sessões são repetidas em uma base programada ou conforme necessário, e a intensidade da corrente elétrica pode ser ajustada ao longo do tratamento para atender às necessidades de mudança por parte do paciente.